Blackburn Rovers: un equipo en ascenso hacia el play-off

Desde aquel largo parón de selecciones entre septiembre y octubre, Blackburn Rovers ha sumado 12 puntos de 21 posibles. Números serios. Números de equipo que mira hacia arriba.

La única mancha real en esa racha fue el 4-0 encajado en el campo de Swansea City, una tarde en la que el equipo, sencillamente, no apareció. Un borrón sonoro. Pero, más allá de ese golpe, hay mucho que rescatar.

Con algo más de un tercio de temporada consumido, el momento invita a hacer balance. Y la fotografía es muy distinta a la de hace un año.

Entonces, el aficionado de Rovers miraba de reojo la parte baja de la tabla, calculadora en mano. Hoy, la conversación gira en torno al play-off. Ese cambio de perspectiva resume mejor que cualquier estadística la transformación del club.

Y no es solo cuestión de puntos.

Ewood Park ha vuelto a encenderse. Late, ruge, responde.

El despertar comenzó bajo Michael O'Neill, pero Tony Mowbray no solo ha sostenido esa inercia: la ha potenciado. Los días de partido han recuperado la sensación de cita grande. Las aficiones visitantes también han puesto de su parte. No muchos clubes pueden ceder más de 7.000 entradas a la hinchada rival, y Rovers lo ha hecho con una respuesta masiva.

Las asistencias, rozando los 20.000 espectadores en choques ante Middlesbrough, Coventry City, Leicester City y West Ham en los últimos siete meses, han devuelto el zumbido de las grandes tardes a Ewood. Entre todos esos encuentros, solo una derrota, en un duelo intrascendente ante un Leicester ya descendido.

El optimismo se extiende más allá de las gradas.

Buena parte de esta plantilla arrastra las cicatrices del curso pasado. Salvo Sam Morsy, Jayden Fevrier y Gady Beyuku, casi todos han vivido los tiempos duros en Ewood. Sin embargo, no se les ve atenazados. Al contrario: parecen liberados por esa experiencia.

Ahí aparece la mano de Mowbray.

Su filosofía de “soldados y artistas” suena sencilla, casi de eslogan, pero ahora mismo encaja como un guante.

Los artistas vuelan.

Todd Cantwell y Dapo Afolayan se han convertido en piezas centrales. Se han mantenido sanos. Se han mantenido en el once. Junto al central Sean McLoughlin, son intocables en las alineaciones. Y, lo más importante, están demostrando que pueden marcar diferencias.

Nada que ver con el pasado reciente.

Afolayan solo fue titular una vez tras su llegada en febrero y se quedó en el vestuario al descanso. Cantwell inició menos de la mitad de los partidos de liga y nunca tuvo de verdad el espacio para soltarse.

Este Rovers juega con mucha más osadía, con más metros para el talento, y eso les sienta de maravilla.

Quien conozca la trayectoria de Mowbray no se sorprende. Pese a su fama de central recio, sus equipos siempre han mirado hacia la portería rival. Lo lleva en el ADN.

Y luego están los soldados.

Morsy sigue siendo el corazón del equipo. Mowbray le define como su entrenador sobre el césped, y basta verle un par de partidos para entenderlo. Ordena, corrige, contagia.

Su ascendencia se nota en Kristi Montgomery, canterano que cada semana parece más asentado en el nivel Championship. Entre ambos levantan el andamiaje que sostiene a Rovers.

Ahora llega un tramo decisivo.

Quedan 24 jornadas de liga y, como mínimo, un partido de FA Cup antes del próximo parón internacional. Para marzo, el club sabrá si este bloque está preparado para sostener una verdadera carrera hacia el play-off. La salud de la plantilla será clave.

Las bajas de larga duración de Ryan Alebiosu y Adam Forshaw duelen. Los dos fueron capitales el curso pasado y su ausencia obliga a ajustar piezas.

Y se asoma enero.

Rovers inscribió 23 jugadores en septiembre y el regreso de Lewis Miller tras su larga lesión añade una alternativa más. Hay margen para maniobrar y muchas opciones de que el grupo cambie de cara durante el mercado invernal.

Mowbray espera respaldo. Falta por ver hasta dónde llega.

Y luego está el caso Andri Gudjohnsen. ¿Podrá mantenerse sano? ¿Podrá seguir viendo puerta a este ritmo?

Diez goles en Championship en 11 titularidades es un registro extraordinario. Le coloca, estadísticamente, entre los delanteros más letales de Europa.

La preocupación en Blackburn no es solo cuánto puede seguir marcando, sino cuánto tiempo podrán retener a un punta así si la racha continúa. Delanteros de ese perfil no pasan desapercibidos durante mucho tiempo.

Con todo, si alguien hubiera ofrecido a la afición de Rovers esta situación tras 15 jornadas, pocos lo habrían dudado.

Tres puntos por debajo del play-off. Dos por detrás de West Ham. Sensación de equipo en ascenso.

No es un mal lugar en el que estar.

El siguiente examen se llama Burnley. Y ahí se verá hasta qué punto este Blackburn está preparado para tomarse en serio a sí mismo.