CAF Awards 2026: Lagos acoge la ceremonia del fútbol africano

La Confederation of African Football confirmó este martes lo que muchos en el continente esperaban: los CAF Awards 2026 se celebrarán el miércoles 2 de diciembre en Lagos. Doce años después, la ciudad nigeriana vuelve a vestirse de gala para recibir a las grandes estrellas del fútbol africano.

El escenario elegido también tiene peso simbólico. El Professor Wole Soyinka Centre for Culture and the Arts, conocido como el National Theatre, será el epicentro de una ceremonia que abarcará 18 categorías. Desde el premio al Mejor Jugador y a la Mejor Jugadora de África hasta los galardones a Mejor Entrenador, Mejor Guardameta, Mejor Jugador Joven, Mejor Club y Mejor Selección Nacional.

Votaciones en marcha y promesa de transparencia

La CAF detalló que el proceso de votación ya está en curso y se extenderá del 5 al 20 de noviembre. Participan las asociaciones miembro y los clubes, además de los seleccionadores y los capitanes de los equipos habilitados para votar. El organismo insiste en un mensaje claro: compromiso con la equidad y la transparencia, implicando a los distintos actores del juego y sometiendo el proceso a supervisión independiente para blindar la integridad de los resultados.

Dominio marroquí y una ausencia que hace ruido

En la categoría de Mejor Jugador de África 2026, el acento es claramente marroquí. Achraf Hakimi, lateral de Paris Saint-Germain, el extremo de Real Madrid Brahim Diaz y el jugador de Bayern Munich Ismael Saibari encabezan una nómina en la que falta un nombre que parecía fijo en los últimos años: Mohamed Salah, ahora en Trabzonspor, no figura entre los candidatos.

Su ausencia es el gran golpe de efecto de estas nominaciones. No hay lesión de última hora ni sanción que lo explique: simplemente, la lista avanza sin él. El mensaje es contundente: el mapa de poder del fútbol africano se está moviendo.

Jóvenes árabes al frente del relevo generacional

En el premio al Mejor Jugador Joven de África también se siente el peso del talento árabe. Cuatro nombres sostienen esa bandera: Ayoub Bouaddi, la perla marroquí de Manchester City; el egipcio Hamza Abdelkarim, de Barcelona; Abdellah Ouazane, marroquí de Ajax; y el argelino Ibrahim Maza, de Bayer Leverkusen.

Es una foto del futuro inmediato. Clubes de la élite europea, pasaporte norteafricano y una misma meta: subirse al escenario del National Theatre como la nueva cara del continente.

Zamalek se mete en la batalla por el trono de clubes

La carrera por el galardón a Mejor Club de África reúne a diez gigantes y aspirantes. Mamelodi Sundowns y USM Alger parten como referencias de Sudáfrica y Argelia, acompañados por CR Belouizdad. Marruecos presenta un trío potente con AS FAR, Olympic Safi y Berkane.

Desde Egipto irrumpe Zamalek, decidido a dejar huella también fuera del campo. ASEC Mimosas representa a la República Democrática del Congo, mientras que Al-Hilal de Sudán y Esperance de Túnez completan una categoría que refleja la diversidad geográfica y futbolística del continente.

Duelo árabe en los banquillos

El premio a Mejor Entrenador de África también tiene sabor árabe y promete tensión competitiva. El seleccionador de Egipto, Hossam Hassan, comparte candidatura con Moatamed Gamal, técnico de Zamalek. Frente a ellos, dos nombres ligados a Marruecos: Walid Regragui, exseleccionador de los Leones del Atlas, y Mohamed Ouahbi, actual entrenador de la selección marroquí.

Es un pulso que va más allá de un simple trofeo. Es el reconocimiento a proyectos, ideas de juego y resultados que han colocado a estas selecciones y clubes en el escaparate continental.

Porteros: Egipto contra el resto

En la categoría de Mejor Guardameta, Egipto presenta una dupla que quiere discutir el dominio reciente de otras potencias. Mostafa Shobeir, de Al-Ahly, y El-Mahdi Soliman, de Zamalek, llegan con peso propio a la lista.

No lo tendrán sencillo. Enfrente aparece Yassine Bounou, el guardián de Al-Hilal y uno de los nombres más respetados del fútbol africano, junto a su compatriota Ahmed Reda Tagnaouti, de AS FAR. Se suman el argelino Oussama Benbot, de USM Alger, y el senegalés Edouard Mendy, portero de Al-Ahli. Una categoría donde cada parada cuenta y donde el margen de error es mínimo.

Trezeguet, Shehata y la ofensiva árabe al premio mayor

El premio a Mejor Jugador de África presenta también una fuerte presencia árabe. Destacan los egipcios Mahmoud Hassan Trezeguet, ex de Al-Ahly y actualmente en Al-Riyadh saudí, y el centrocampista de Zamalek Mohamed Shehata.

Junto a ellos, una columna marroquí muy marcada: Mohamed Rabie Hrimat, antiguo jugador de AS FAR y ahora en Al-Shamal de Catar; Mounir Chouiar, de Berkane; Soufiane Rahimi y Soufiane El-Mouden, ambos de Olympic Safi. Nombres que reflejan la expansión del talento norteafricano por ligas del Golfo y por el propio continente, sin perder protagonismo en las grandes noches africanas.

Lagos espera el veredicto

Con las votaciones ya en marcha, el continente mira hacia diciembre. La ceremonia de Lagos promete duelos cerrados en casi todas las categorías, con un protagonismo árabe evidente y un bloque marroquí que se asienta en la élite.

En medio de todo, una pregunta seguirá flotando sobre el National Theatre cuando se enciendan las luces: ¿es la era posterior a Mohamed Salah o solo una pausa en el reinado de uno de los grandes símbolos del fútbol africano?