Carlos Baleba deberá esperar tres semanas para debutar en el United

El gran fichaje de verano del Manchester United tendrá que ver Old Trafford desde la banda. Michael Carrick confirmó que Carlos Baleba, incorporado esta semana desde Brighton por 70 millones de libras, arrastra un problema de tobillo que retrasará su debut alrededor de tres semanas.

No es el estreno soñado. No para un centrocampista de 22 años señalado desde la dirección deportiva como pieza clave del nuevo proyecto. Jason Wilcox, director de fútbol del club, ya lo había definido como “un centrocampista de élite con un potencial inmenso”. Habrá que esperar para comprobarlo.

Un tobillo que frena la ilusión

Baleba llegó lesionado. Ese problema de tobillo ya le había dejado fuera tanto de los partidos de Conference League como del estreno liguero con Brighton. Ahora también le aparta del primer gran día en Old Trafford: el duelo de este domingo en Premier League ante el recién ascendido Ipswich.

Carrick no dramatiza, pero tampoco disimula el contratiempo:

“Tiene un pequeño problema en el tobillo, así que quizá un par de semanas, quizá tres”, explicó el técnico. “Ya lo sabíamos antes, así que no es un problema mayor, pero será fantástico tenerlo de vuelta cuando podamos”.

La previsión del entrenador dibuja un escenario claro: si la recuperación se ajusta a los plazos, el camerunés podría debutar precisamente contra su exequipo. El calendario ofrece un guiño: el United recibe a Brighton en la Carabao Cup antes de visitar a Fulham el 20 de septiembre, último compromiso antes del parón de selecciones y del choque ante Tottenham el 10 de octubre.

Una sala de máquinas en reconstrucción

Baleba llega para reforzar una zona que el club ha tocado con decisión este verano. Antes que él aterrizaron Andrey Santos y Youri Tielemans, tres incorporaciones para rediseñar el centro del campo y ofrecer variantes a Carrick.

El técnico ve en el ex de Brighton algo distinto, un matiz que necesitaba su plantilla:

“Estamos encantados de tener a Carlos. Creo que tiene un potencial enorme, enorme. Es un fichaje realmente emocionante para nosotros”, subrayó. “Por la calidad que tiene, por los atributos que tiene, compensa un poco el equilibrio del grupo que ya tenemos. Fortalezas distintas, combinaciones diferentes”.

La apuesta es clara: un centro del campo más versátil, con perfiles complementarios y menos previsibles. Y la sensación en el club es que Baleba apenas ha empezado a mostrar de lo que es capaz.

“Hay mucho más por venir de él, y eso, con el jugador que ya es ahora, nos ilusiona mucho”, remató Carrick.

Amad, Mount y la gestión del parón

Baleba no es el único caso que el cuerpo técnico vigila de cerca. Amad Diallo tampoco estará disponible esta semana y su ausencia se prolongará algo más.

Preguntado por la posibilidad de recuperar tanto a Baleba como a Amad antes del parón internacional de tres semanas, Carrick prefirió no atarse a fechas: “Es algo nuevo, ese parón que hay que gestionar, pero esperaremos y veremos. Somos optimistas, pero no quiero poner plazos todavía”.

La buena noticia llega con Mason Mount. El centrocampista ya ha vuelto a integrarse en el grupo y se ha entrenado durante la semana, un refuerzo importante para un equipo que necesita respuestas inmediatas.

“Que Mase esté de vuelta con el grupo es fantástico. Ha entrenado esta semana, es un gran aspecto positivo para nosotros”, celebró el técnico.

Reacción obligada tras un arranque gris

El contexto no ayuda a la paciencia. El United viene de un golpe duro: derrota por 2-0 ante Hull, recién ascendido desde el play-off, en un inicio de temporada que rozó la pesadilla.

En ese partido, Marcus Rashford solo apareció tras el descanso, después de haber disfrutado de un descanso extra tras el Mundial. Junto a él, Lisandro Martínez y Kobbie Mainoo también saltaron desde el banquillo para intentar cambiar el rumbo.

Carrick sabe que ya no hay margen para excusas. Tiene plantilla. Tiene alternativas. Y tiene que elegir.

“Tenemos una plantilla de la que escoger. Es una buena plantilla y podemos armar una variedad de combinaciones dentro del equipo”, apuntó. “Elegiremos un once para el fin de semana, pero sí, desde luego los chicos están muy metidos en la pelea”.

El gran fichaje del verano verá ese once desde la grada. La espera será corta. La expectativa, enorme. Cuando Carlos Baleba pise por fin el césped de Old Trafford, la pregunta no será si está listo para el reto, sino si el United lo está para construir a su alrededor.