David Warner acusa a Cricket Australia de encubrimiento en el ‘Sandpapergate’

David Warner ha vuelto a cargar con dureza contra Cricket Australia (CA), al asegurar que la investigación sobre el escándalo de manipulación de balón en Ciudad del Cabo 2018 fue “chapucera”, sesgada desde el inicio y diseñada para proteger a algunos jugadores.

El exvicecapitán, que cumplió un año de sanción por su papel en el uso de papel de lija durante el Test en Newlands, sostiene que el organismo nunca quiso llegar hasta el fondo del caso y que el relato oficial “apesta a encubrimiento”.

Choque directo con Pat Cummins

El último episodio estalló justo después de la extensa rueda de prensa de Pat Cummins del viernes. Warner no esperó demasiado para reaccionar y apuntó directamente al actual capitán de la selección de Test, acusándole de haber “tirado a Usman Khawaja bajo el autobús”.

Cummins había rechazado las afirmaciones de Khawaja, quien sostiene que hubo más implicados en la entrada de papel de lija al campo, más allá del propio Warner, Cameron Bancroft y Steve Smith, los tres sancionados tras la investigación de 2018.

Warner, que respalda públicamente la versión de Khawaja, considera que el discurso de Cummins solo refuerza la idea de que se intenta blindar a ciertos jugadores, en especial a los lanzadores estrella de aquella época.

“¿Cómo pueden decir que los bowlers no sabían?”

El zurdo llevó su crítica un paso más allá en redes sociales, cuestionando la profundidad y credibilidad de la investigación de CA. Su argumento central es demoledor: si no se habló con todos los protagonistas clave, el informe no puede considerarse serio.

“Por lo que yo sé, CA no entrevistó a Josh Hazlewood, Mitchell Starc ni Nathan Lyon en su investigación de 2018. Si eso es correcto, ¿cómo puede CA sostener la idea de que los bowlers no sabían?”, escribió Warner.

Y fue más lejos: “Parece que ya habían decidido a quién querían culpar desde el principio, hicieron una investigación cutre para servir a ese propósito y ahora quieren mantener la falsa narrativa de que los bowlers no tenían ni idea. Eso apesta a encubrimiento”.

No son palabras aisladas. Warner lleva tiempo calificando el proceso de “botched” —mal hecho, fallido— y ahora ha elevado el tono, apuntando directamente a la intención de CA.

Una investigación “rápida” y “para quitársela de encima”

Antes del ODI entre Australia e Inglaterra del viernes, Warner volvió sobre el tema en Fox Sports. Allí explicó que, tal y como se condujo el caso en 2018, resultó casi imposible para los jugadores volver atrás y aportar más información.

“La forma en que se manejó desde el principio hizo difícil que volviéramos y diéramos más evidencia”, dijo. “Siento que fue una investigación chapucera. Fue algo rápido para quitárselo de encima. Algunas de las preguntas eran bastante complicadas en la forma en que se nos plantaba a nosotros [Warner, Steve Smith y Cameron Bancroft] y tuvimos que seguir adelante y simplemente aceptar la responsabilidad”.

La idea se repite: investigación apresurada, foco reducido en tres nombres, poco interés en ampliar el círculo de responsabilidades.

La respuesta institucional de Cricket Australia

Cricket Australia no tardó en responder. El organismo defendió de nuevo el proceso y subrayó que todos los jugadores tuvieron su oportunidad de hablar entonces y también en los años posteriores.

“Como hemos declarado previamente, a todos los jugadores se les dio la oportunidad de hablar en el momento de la investigación inicial y han tenido la posibilidad de aportar nueva evidencia en los ocho años desde entonces. Posteriormente, CA ha respetado el derecho de todos los jugadores y exjugadores a ofrecer su propia versión de los hechos”, señaló el comunicado.

Es la misma línea que ha mantenido el ente rector desde que el caso estalló: el proceso fue adecuado y cualquiera que tenga algo más que decir, puede hacerlo.

La versión de Khawaja y el papel de los lanzadores

El fuego se reavivó con la publicación del nuevo libro de Usman Khawaja. En él, el bateador afirma que nunca fue interrogado, pese a estar sentado junto a Cameron Bancroft durante las conversaciones sobre el uso de papel de lija en la pelota.

Pat Cummins, por su parte, aseguró el viernes que él sí habló con los investigadores y recordó que en aquel momento se hicieron llamamientos para que cualquiera con más información se presentara.

El martes, Mitchell Starc fue de los primeros jugadores en ser consultados sobre las afirmaciones de Khawaja. El rápido zurdo habló de “opiniones diferentes de hace ocho años” y defendió que los lanzadores ya pasaron por un examen exhaustivo.

“Fuimos duramente interrogados durante el proceso en aquel momento y desde entonces”, dijo. “No voy a hablar en nombre de los bowlers pero, desde donde yo estoy, mi opinión no ha cambiado y mi recuerdo no ha cambiado respecto a lo que dijimos en 2021”.

Aquel año, Bancroft insinuó en una entrevista que los lanzadores probablemente sabían lo que ocurría. “Obviamente, lo que hice beneficia a los bowlers y la conciencia en torno a eso, probablemente, se explica sola”, declaró entonces.

La respuesta de los cuatro grandes del ataque —Starc, Cummins, Lyon y Hazlewood— fue un comunicado conjunto en el que expresaron su decepción por ver cuestionada su integridad. “No sabíamos que se había llevado una sustancia extraña al campo para alterar la condición de la pelota hasta que vimos las imágenes en la pantalla gigante en Newlands”, escribieron hace cinco años.

Una grieta que no se cierra

Ocho años después de aquel Test en Ciudad del Cabo, el “Sandpapergate” sigue dividiendo opiniones dentro y fuera del vestuario australiano. Warner insiste en que se sacrificó a tres nombres para salvar a otros. CA se aferra a que el caso está cerrado y que cualquiera que quiera hablar, puede hacerlo.

En medio, una generación de jugadores que aún carga con la sombra de aquel día y una pregunta incómoda que vuelve a escena: ¿hasta qué punto está Australia preparada para enfrentar toda la verdad sobre el mayor escándalo de su cricket moderno?