Powell guía a los Bulls en prórroga y Atlanta sufre otra derrota

Norman Powell necesitaba una noche así. Los Chicago Bulls, todavía más. Con 33 puntos del escolta, el equipo de Illinois rompió una racha de ocho derrotas consecutivas y se aferró al torneo de la NBA Cup con un triunfo por 125-117 en la prórroga ante unos Atlanta Hawks que dejaron escapar el partido cuando lo tenían a tiro.

Chicago llegaba hundido: nueve derrotas en sus primeros diez partidos, la única alegría en Milwaukee el 23 de octubre, un United Center convertido en territorio hostil con cuatro tropiezos seguidos en casa. La presión ya no era ruido de fondo, era un grito. Y ahí apareció Powell, agresivo, incisivo, castigando cada resquicio de la defensa visitante.

Un Bulls distinto: balón compartido y carácter

Esta vez no fue una actuación aislada. Josh Giddey manejó el encuentro con la serenidad de un veterano: 14 asistencias, 10 rebotes y el tempo siempre bajo control. A su alrededor, Chicago se pareció por momentos a un equipo reconocible, no a un grupo deshilachado.

Jalen Smith dominó el tablero con 12 rebotes y, como Isaac Okoro, sumó 15 puntos. Entre los dos marcaron el tono físico que tantas veces ha faltado. Patrick Williams aportó 13 puntos, Buddy Hield 12 y Matas Buzelis 11, un reparto coral que explica por qué, cuando el partido se tensó, los Bulls no se desmoronaron como en noches anteriores.

La racha de cuatro derrotas seguidas en casa cayó, y no fue por casualidad. Chicago jugó con urgencia, pero no con ansiedad. Atacó el aro, cargó el rebote, movió el balón. Y cuando el duelo se fue a la prórroga, tuvo más piernas y más cabeza.

El triple-doble de Johnson no alcanza

Atlanta viajó a Chicago con confianza. Había ganado cuatro de sus últimos cinco partidos y solo cargaba con la reciente derrota por 124-114 ante Los Angeles Lakers. Parecía un tropiezo aislado. Acabó siendo el inicio de una mini-crisis.

Jalen Johnson firmó una hoja estadística de estrella: 16 puntos, 11 rebotes y 10 asistencias. Un triple-doble que, en otras circunstancias, habría sido titular indiscutible. Esta vez quedó sepultado por la sensación de oportunidad perdida.

Los Hawks se marcharon al descanso siete puntos abajo, incapaces de frenar el ritmo de Chicago. Aun así, resistieron. CJ McCollum tiró de puntos (20), Onyeka Okongwu sumó 17 desde la pintura, Nickeil Alexander-Walker añadió 16 y el banquillo respondió con Jock Landale (12) y Luguentz Dort (10) en dobles dígitos.

Atlanta tuvo recursos, tuvo anotación, tuvo momentos de dominio. Lo que no tuvo fue cierre. Cuando el partido exigió precisión en las posesiones finales, apareció la versión errática de los Hawks: malas selecciones de tiro, pérdidas costosas, falta de colmillo en defensa. Chicago, herido y acorralado, fue el que jugó como si la temporada estuviera en juego.

La prórroga como catarsis

En el tiempo extra, la diferencia fue Powell. Atacó sin concesiones, forzó contactos, encontró tiros limpios y castigó cada desajuste. Chicago olió sangre y no perdonó. El equipo que tantas veces se había desinflado en los últimos minutos, por fin remató.

Giddey siguió encontrando compañeros liberados, Smith y Okoro cerraron el aro y el ataque de Atlanta se fue apagando. El marcador final, 125-117, reflejó esa sensación de despegue emocional más que de simple victoria numérica.

Para los Hawks, el golpe duele: dos derrotas seguidas tras un tramo positivo y un calendario que no afloja.

Lo que viene: examen inmediato para ambos

Atlanta tendrá que reaccionar rápido. El domingo por la noche visita a Milwaukee Bucks, un escenario poco amable para un equipo que acaba de dejar escapar dos partidos seguidos y que necesita recuperar disciplina defensiva si no quiere que la dinámica se tuerza de verdad.

Chicago, por su parte, apenas tendrá tiempo para celebrar. El sábado visita a Minnesota Timberwolves, uno de los equipos más físicos del Oeste. Allí se verá si esta victoria fue un destello aislado o el punto de inflexión que tanto lleva buscando un vestuario cansado de explicaciones y necesitado, al fin, de resultados.