Carolina cae ante Georgia y rompe racha de 21 victorias

Durante 35 minutos, Carolina coqueteó con una victoria trabajada, de esas que consolidan un inicio de temporada. En los últimos cinco, dejó escapar todo. Los Tar Heels cayeron 78-70 ante Georgia en el Smith Center, en una noche en la que el marcador final contó solo una parte de la historia: el derrumbe llegó cuando el partido parecía bajo control.

Con cinco minutos por jugar, Carolina mandaba por tres puntos y acababa de generar el tiro soñado: triple liberado desde la esquina para estirar la ventaja a seis. Fallo. A partir de ahí, el aro se cerró de forma brutal. Los Heels firmaron un 3 de 11 en tiros de campo en ese tramo, mientras Georgia anotaba o se quedaba con el rebote ofensivo en prácticamente cada ataque.

La presión acabó explotando donde más duele: en el rebote. En los tres últimos minutos, los Bulldogs castigaron cada despiste bajo el aro. Un tiro de campo y dos tiros libres llegaron en segundas oportunidades, síntoma de una tendencia que marcó todo el encuentro. Georgia terminó con 18 rebotes ofensivos, que se transformaron en 15 puntos de segunda oportunidad. Trece de esos puntos llegaron en la segunda parte. El balance total bajo los tableros fue demoledor: 52-43 para los visitantes.

Para Carolina, el problema no fue solo perder el rebote. Fue no encontrar un plan B cuando el perímetro se vino abajo. El dato es tan llamativo como preocupante: los Heels intentaron 38 triples, un récord histórico para el programa. Muchos llegaron a la desesperada, es cierto, con el equipo a remolque en el tramo final. Pero una buena parte se lanzó cuando el choque aún estaba abierto, cuando había margen para buscar otras vías.

Y el porcentaje fue cruel. Solo 9 aciertos en esos 38 intentos, un 23,7%. Dentro del arco la historia tampoco fue mucho mejor: 15 de 35 en tiros de dos. En conjunto, Carolina firmó un 32,9% en tiros de campo. Es difícil ganar a un equipo de nivel NCAA Tournament con esos números, por muy buen ambiente que haya en el Smith Center.

El único recurso que se sostuvo con cierta fiabilidad fue la línea de tiros libres. Carolina acabó con 13 de 19, pero se quedó en un discreto 5 de 7 tras el descanso. Demasiado poco para castigar a una defensa que, por momentos, cometió faltas en acciones claras de ataque. Llamó la atención que Sayon Keita, Alex Samodurov y Jarin Stevenson solo intentaran un tiro libre entre los tres. Para un equipo que necesita presencia interior, es una cifra que deja muchas preguntas.

En medio del caos ofensivo, emergió una figura: Terrence Brown. El escolta sostuvo a UNC en la segunda mitad con una actuación madura, agresiva y sin miedo al balón. Anotó cuatro triples, atacó el aro, forzó contactos y acabó como máximo anotador del equipo con 21 puntos. También fue el jugador que más faltas recibió, con cinco. Y, sin embargo, en el momento más caliente del partido, desapareció de la hoja de tiro: no lanzó a canasta en los últimos 5:17. Un dato que pesará en el análisis interno del cuerpo técnico.

En la pintura, Michael Malone buscó soluciones sobre la marcha. Para los minutos finales, apostó por el freshman Maximo Adams en lugar de Stevenson. El de Chapel Hill sigue peleado con el aro en este arranque de temporada: 2 de 7 y 0 de 3 en triples ante Georgia. Aun así, su impacto en el rebote es incuestionable. Frente a los Bulldogs capturó 11 rebotes pese a un 1 de 8 en tiros de campo. Hoy por hoy, es el mejor reboteador de Carolina, y el equipo lo va a necesitar si pretende llegar donde se ha marcado el listón.

El problema es que, incluso con ajustes, Malone se marchará del Smith Center con una frustración clara: las finalizaciones cerca del aro. Carolina desperdició varias bandejas y opciones claras en la zona. En un partido tan apretado, esos puntos fallados se convierten en lastre emocional y estadístico.

El final de la primera parte ya había encendido las alarmas. Georgia cerró el periodo con un parcial de 9-0 que dejó un sabor amargo y un dato histórico incómodo. Los Tar Heels se quedaron en 9 de 36 en tiros de campo en esos primeros 20 minutos, con un 5 de 20 desde el triple. Ese 25% global igualó la tercera peor marca para una mitad en la historia del Smith Center, que ya acumula 601 partidos. El público lo notó: más murmullos que aplausos camino del vestuario.

Paradójicamente, el inicio del duelo había sido prometedor. Georgia llegaba con un 3-0 y fama de cuidar muy bien el balón, pero Carolina golpeó primero desde la defensa. Los Heels forzaron pérdidas en las tres primeras posesiones de los Bulldogs y, durante un buen rato, sus mejores opciones ofensivas nacieron precisamente de ahí. En la primera parte, sumaron siete puntos tras ocho pérdidas rivales y terminaron el choque con 12 puntos tras 12 pérdidas de Georgia. Varias de esas acciones en transición alimentaron una ventaja de nueve puntos con 10:35 por jugar en la primera mitad.

Y entonces, el grifo se cerró. En los últimos 9:38 de partido, Carolina no consiguió forzar ni una sola pérdida más. Sin contraataque, sin rebote dominante y con el triple fallando, el ataque se volvió espeso, previsible. Georgia, paciente, fue arañando puntos, posesión a posesión.

El duelo tenía también un matiz histórico. Sorprendentemente, era el primer enfrentamiento entre Carolina y Georgia desde noviembre de 1998. La espera para el siguiente no será tan larga: ambos equipos volverán a verse las caras en Athens en noviembre o diciembre de 2028. Si algo quedó claro esta noche es que los Bulldogs no regalarán nada cuando llegue esa cita.

La derrota pone fin a una racha de 21 victorias consecutivas en el Smith Center. Un símbolo de fortaleza que se rompe en un partido que Carolina tuvo en la mano y dejó escapar a base de tiros fallados, rebotes concedidos y una ejecución pobre en los minutos clave.

Ahora llega una semana sin partidos antes de regresar al Smith Center el próximo viernes para enfrentarse a Marshall. Dos encuentros en cuatro días —Marshall el 20 de noviembre y Monmouth, de King Rice, el 23— marcarán la respuesta inmediata de este equipo. La pregunta es clara: ¿aprenderá Carolina de este golpe o será solo el primer aviso de una temporada más turbulenta de lo esperado?