Will Young destaca el impacto de Seifert y Allen en el equipo

En el otro extremo, Will Young tuvo la mejor butaca del estadio. Vio de cerca el espectáculo de Tim Seifert y Finn Allen, y se sumó con una serenidad de veterano: 85 carreras en 73 bolas junto a Seifert, 90 en 66 con Allen, camino a su quinto siglo en ODI. No fue un cameo; fue el eje alrededor del cual giró toda la agresión.

A primera vista, los números de T20 de Seifert y Allen invitan a una etiqueta fácil: pegadores, sloggers, especialistas del todo o nada. Young no compra esa versión reducida. Para él, su impacto en el equipo de 50 overs va mucho más allá de la fuerza bruta.

“Es brillante tener a Tim y Finn en el entorno de ODI”, explicó Young. “Se ve la alegría y la energía que aportan al grupo”. Y no fue solo una frase amable. “Se me contagió ayer. Mostraron el poder que tienen, pero los dos son mejores que simples jugadores de ‘crash, bash’”.

La clave, según Young, estuvo en la lectura del partido. “Ayer lo demostraron, se adaptaron a lo que tenían delante, construyeron asociaciones significativas y eso contribuyó a la victoria”. No se trató de una ráfaga descontrolada, sino de saber cuándo acelerar y cuándo sostener. “Es un momento emocionante tener a Tim y Finn en el equipo”.

Para Allen, en particular, este regreso al cricket de 50 overs puede terminar siendo un auténtico golpe maestro de los seleccionadores. Desde su debut internacional en 2021, nadie discute su talento: es capaz de desmantelar un ataque desde la primera bola. Este año lo recordó al mundo con una brutalidad de videojuego: un siglo en 33 bolas ante Sudáfrica que llevó a New Zealand a la final del T20 World Cup en India. Ese tipo de exhibición le abrió la puerta a convertirse en el jugador mejor pagado en la historia de la Big Bash League australiana.

Pero su estilo tiene un precio. No es el bateador de la consistencia monótona, de la media inflada a base de 40 tranquilos. Sus críticos tienen munición: un registro estadístico que no salta de la página, rachas de silencios entre explosiones. Aun así, el juego no se explica solo con columnas de números.

Basta volver a 2022, primer partido de New Zealand en el T20 World Cup ante Australia, en Sídney. Allen destrozó el inicio del torneo local con un 42 de 16 bolas, con cinco límites y tres seis. No llegó al medio siglo, no dejó una cifra redonda para el archivo, pero en la práctica sacó a Australia de “su” torneo. Aquel 89 de diferencia terminó con la defensa del título del anfitrión antes de que pudiera asentarse.

Ahora, incluso bateando en el número 5 en un equipo mermado, sus compañeros conocen perfectamente el peligro que trae. Y las recompensas que pueden recoger los Black Caps en el próximo año si el experimento se consolida.

“No hay duda, tiene un techo altísimo”, subrayó Matt Henry. “Ha sido un gran jugador. Es una buena situación para nosotros, tenemos chicos ganando experiencia en diferentes posiciones; es genial para él. Está golpeando la bola con limpieza, es emocionante”.

La emoción, sin embargo, no garantiza un billete. Con 15 plazas para el World Cup en juego, Seifert y Allen todavía tienen mucho por hacer si quieren estar en el avión rumbo a Sudáfrica, Zimbabue y Namibia el próximo octubre.

Seifert pelea en una de las zonas más congestionadas del equipo: la parte alta del orden. Ahí le esperan Rachin Ravindra, Devon Conway y el propio Young, habituales de ODI. Allen libra una batalla similar por el número 5, un lugar que normalmente pertenece al capitán y wicketkeeper Tom Latham. Y ambos podrían entrar en la conversación para el número 3, el hueco que deja la retirada de Kane Williamson, una vacante tan simbólica como táctica.

En un calendario saturado de T20, los destellos explosivos suelen acaparar titulares por encima de quienes se especializan en los 50 overs. Pero Young, ya pieza fija en el formato largo de pelota blanca, no ve la competencia como una amenaza, sino como el peaje inevitable de un equipo que quiere seguir en la élite.

“Lo mejor de este equipo es que todo gira en torno a contribuir al éxito colectivo, no a mirar por encima del hombro quién más lo está haciendo bien”, explicó. La presión existe, claro, y nadie lo esconde. “Es una serie importante, y hay un par más antes del World Cup para intentar ganarte el sitio, pero lo más importante es ser un buen hombre de equipo y tratar de aportar de distintas maneras al éxito del grupo. Eso es lo que te sube a ese avión”.

En un vestuario donde conviven siglos trabajados y golpes de 33 bolas, New Zealand empieza a perfilar su nueva cara. La pregunta, ahora, no es si Allen y Seifert pueden incendiar un partido. Es si, cuando llegue octubre, la selección se atreverá a apostar su futuro mundialista a ese tipo de fuego.