Sam Konstas y el debate sobre Marnus Labuschagne

Sam Konstas firmó una entrada gigantesca y, de paso, agitó con fuerza la discusión más candente del verano australiano: quién debe ocupar el lugar de Marnus Labuschagne en el Test XI. El joven opener de New South Wales se fue hasta los 173 ante South Australia en Cricket Central, su mayor puntuación en first-class, en una entrada que se estiró durante casi 95 overs y que mostró algo más que talento: mostró carácter, paciencia y una madurez impropia de sus 21 años.

Es su sexto century en first-class antes de cumplir 22. Un dato que pesa. Y que obliga a los seleccionadores a sentarse y hablar en serio de su nombre para la serie de cuatro Tests ante New Zealand este verano, después de que Labuschagne fuera apartado del XI que se midió a South Africa el mes pasado.

Konstas llega lanzado. Tres hundreds a nivel doméstico en sus últimas seis entradas, todas por encima de 149. No son destellos aislados; es una racha sostenida de volumen y calidad. La gran incógnita ya no es si tiene el nivel, sino el timing: ¿exponerlo ya al cricket Test o dejar que termine una temporada completa de Sheffield Shield antes de soltarlo en el máximo nivel?

Mientras la discusión se recalienta fuera del campo, su impacto dentro ha dejado un escenario de final de partido fascinante ante los bicampeones defensores del Sheffield Shield. South Australia necesita 240 carreras para ganar con ocho wickets en mano de cara al último día. El margen es fino, la presión, enorme.

Jake Weatherald, centurión en la primera entrada, volverá al crease con 31 not out, sosteniendo buena parte de las esperanzas visitantes. A su lado no estará Nathan McSweeney, aspirante al puesto de número tres en Australia, cazado detrás del wicket por solo 12 en la última bola del tercer día, justo antes de que la mala luz obligara a suspender la jornada. Un golpe psicológico para South Australia cuando parecía asentarse.

Con la bola, Henry Thornton fue el más incisivo para los visitantes, con cuatro wickets en la segunda entrada de NSW, mientras que Noah McFadyen y Ben Manenti se repartieron tres cada uno en un día dominado por los bateadores. Aun así, no lograron contener del todo el peso específico del innings de Konstas, que mantiene a New South Wales en posición de golpear primero en el desenlace.

Corey Wasley se presenta a lo grande en el MCG

Mientras en Perth Mahli Beardman hacía trizas a England en su debut internacional, otro producto del Under-19 australiano aprovechaba el foco en el MCG. Corey Wasley, en apenas su tercer partido de Sheffield Shield, convirtió su primer hundred en una declaración de intenciones: 179 not out de 337 bolas, una entrada maratoniana que prácticamente ha blindado el empate entre Western Australia y Victoria.

Con solo 21 años, Wasley se plantó en el Melbourne Cricket Ground y jugó como si llevara una década en el circuito. Su resistencia y control del ritmo del juego permitieron que los visitantes alcanzaran 424 antes de ser finalmente bowled out, una cifra que les dio una ventaja de 17 carreras sobre Victoria. Los locales cerraron el día en 0/7, con el reloj y el estado del wicket apuntando a un final sin ganador salvo milagro.

Wasley no caminó solo. Corey Rocchiccioli, con 28 de 101 bolas, y Liam Haskett, con 19 de 103, fueron sus escuderos en una última resistencia que añadió 157 carreras por los últimos tres wickets. Una asociación baja en el marcador, altísima en impacto. Victoria vio cómo una posición razonable se convertía en una larga tarde de persecución sin premio claro.

El esfuerzo de Todd Murphy resume la dureza de la tarea en el MCG: 45 overs de off-spin sobre un wicket dócil, buscando cualquier atisbo de giro o error. A su alrededor, el debutante Austin Anlezark, David Moody, Will Sutherland y el part-timer Ash Chandrasinghe se repartieron dos wickets cada uno. Trabajo colectivo, sí, pero sin la chispa necesaria para frenar a un Wasley empeñado en no dejar escapar su día.

Tasmania, al borde del abismo en el Gabba

En Brisbane, la historia fue mucho más cruda para Tasmania. Y para Marnus Labuschagne, irónicamente, el duelo ante los Tigers puede dejarle sin una segunda oportunidad al bate… y casi sin nada que rescatar a nivel personal.

Queensland colocó 348 en su primera entrada y, desde ahí, no volvió a mirar atrás. Tasmania se desplomó a 133 en su primer intento, obligando a los Bulls a aplicar el follow-on sin pestañear. La segunda vuelta al crease de los Tigers fue algo más digna, pero insuficiente: 233 all out, y un escenario casi humillante para el último día en el Gabba. Los locales solo necesitan 19 carreras para cerrar su segunda victoria de la temporada en el Sheffield Shield.

Hubo resistencia, pero aislada. Nikhil Chaudhary firmó 63, Caleb Jewell aportó 44 y Matt Kuhnemann sumó 33. Tres aportes valiosos en el vacío, sin el respaldo necesario del resto del lineup. El resultado: un marcador que deja a Tasmania rezando por las nubes más que por sus bateadores.

Tom Straker, rápido y preciso con el brazo derecho, lideró el asalto de Queensland con cifras de 4/33. Mitch Swepson y el veterano Cam Gannon añadieron dos wickets cada uno, suficientes para mantener la soga apretada durante toda la jornada.

La única amenaza real para los Bulls no viste de verde, sino de gris. Entre 4 y 25 milímetros de lluvia están previstos para el sábado en Brisbane, con el grueso del agua esperado entre la mañana y la tarde. Si el cielo aguanta, Queensland cerrará el trámite en un suspiro. Si no, Tasmania podría encontrar en el clima el único aliado que no ha encontrado en su propio bate. Y mientras tanto, la sombra de Konstas y la incómoda realidad de Labuschagne seguirán sobrevolando la pizarra de los seleccionadores.