Saud Shakeel y su historia en el Test: dos veces cerca del siglo

En Rawalpindi no hubo ganador, pero sí una historia que el cricket recordará durante mucho tiempo. Saud Shakeel pasó cinco días caminando por la delgada línea entre la gloria y la frustración. Y el marcador final lo deja claro: el zurdo paquistaní terminó en el lado equivocado de la estadística, pero mantuvo a su equipo en pie.

En el primer innings, Shakeel se había quedado en 93 dentro de un sólido 434/9 declarado de Pakistán. Una entrada madura, paciente, que marcó el tono del Test. En el segundo, con el partido en juego y Sri Lanka buscando un golpe final, volvió a levantar un muro. Esta vez llegó hasta 97. Y ahí, otra vez en la zona más cruel del cricket, cayó.

Una resistencia de 210 bolas

El quinto día fue, en buena medida, el día de Saud Shakeel. Mientras el tiempo se escurría y Sri Lanka apretaba el campo, el número de bolas que enfrentaba el zurdo crecía casi al mismo ritmo que la ansiedad en las gradas. Fueron 210 entregas de concentración pura, de selección de golpes, de saber cuándo dejar pasar y cuándo responder.

Cuando Lahiru Kumara por fin encontró el camino hacia sus palos, Pakistán ya había llegado a 284/8. La ventaja total se estiraba hasta 272 carreras. El daño estaba hecho: el resultado, prácticamente sellado.

Con tan poco margen para forzar algo más y sin tiempo real para un desenlace dramático, ambos capitanes se miraron, hicieron los cálculos y aceptaron lo inevitable. Apretón de manos, tablas en el primer Test de la serie.

Una lista que nadie quiere encabezar

El esfuerzo de Shakeel evitó la derrota, pero lo dejó inscrito en un rincón incómodo de la historia del Test cricket. Sus 93 y 97 lo convierten en apenas el sexto bateador que se queda en los 90 en ambos innings de un mismo Test.

La lista, corta pero pesada, empieza hace más de un siglo. Clem Hill, australiano, fue el primero en sufrirlo en 1902: 98 y 97 ante Inglaterra en Adelaide. Casi dos décadas después, Frank Woolley firmó 95 y 93 para Inglaterra frente a Australia en Lord’s en 1921.

Gordon Greenidge, leyenda de West Indies, aparece dos veces en ese registro: 91 y 96 contra Pakistán en Georgetown en 1977, y 91 y 97 frente a New Zealand en Christchurch en 1980. Una señal de grandeza… y de mala fortuna repetida.

Mahela Jayawardene había sido el último en vivir ese castigo estadístico, con 92 y 96 para Sri Lanka ante New Zealand en Colombo (SSC) en 2009. Desde entonces, nadie había vuelto a pisar esa trampa psicológica de los “nervous nineties” dos veces en el mismo Test. Hasta ahora.

En Rawalpindi, Saud Shakeel añadió su nombre: 93 y 97 frente a Sri Lanka en 2026. Una compañía ilustre, pero una etiqueta que ningún bateador persigue.

Entre la frustración y el futuro

Más allá del dato curioso, el contexto deportivo pesa. Este empate es el primero de Pakistán en el actual ciclo del World Test Championship. Llegaba a este partido con un balance duro: siete derrotas y solo dos victorias en sus nueve encuentros anteriores del ciclo.

En ese escenario, evitar otro tropiezo tenía un valor evidente. Shakeel asumió esa responsabilidad desde el primer innings y la llevó al extremo en el quinto día, estirando cada over, cada pausa, cada respiración en la crease.

Sri Lanka, por su parte, se marchó con la sensación de haber tenido a su rival contra las cuerdas sin poder asestar el golpe final. La resistencia de Shakeel, sostenida durante horas, desactivó cualquier opción real de remontada.

El segundo Test también se disputará en el Rawalpindi Cricket Stadium, a partir del próximo martes. El cambio de sede desde Lahore, obligado por el aumento de los niveles de smog, convierte a Rawalpindi en el escenario central de esta serie.

Queda por ver si Saud Shakeel podrá, por fin, cruzar la barrera del siglo en el mismo campo que lo vio quedarse dos veces a las puertas. O si estos “nervous nineties” marcarán el inicio de una temporada en la que Pakistán tendrá que aprender a vivir al límite para seguir respirando en el World Test Championship.