Will Young y Matt Henry lideran a Nueva Zelanda en una victoria histórica sobre India

Nueva Zelanda necesitaba una respuesta. La encontró en las manos de Will Young y en el brazo despiadado de Matt Henry. Entre los dos firmaron una de las victorias más contundentes que se recuerdan ante India en un ODI: triunfo por 244 carreras, India derribada por apenas 89 en 26.4 overs y una serie que, de repente, vuelve a respirar.

Young sobrevive… y castiga

El partido cambió de tono en apenas dos bolas. Segundo over del duelo: Will Young, en 5, ofrece una vida en slip. Rohit Sharma no agarra. Siguiente entrega, otra oportunidad, esta vez para Ishan Kishan detrás de los palos. Tampoco. India dejó caer dos regalos y Young convirtió esos errores en un castigo prolongado.

Desde ahí, el bateador neozelandés se asentó, leyó el ritmo del partido y fue construyendo una entrada de enorme madurez. Alcanzó su quinto siglo en ODI, el primero frente a India, en solo 88 bolas. Terminó con 125, la mejor marca de su carrera, sosteniendo un orden de bateo sacudido por las ausencias y por un inicio inestable.

Nueva Zelanda, enviada a batear tras otro acierto en el sorteo de Shreyas Iyer —ocho ganados de nueve entre T20 y ODI en esta gira—, perdió pronto a Seifert y a los recién llegados Nick Young (4) y Dean Foxcroft (8). El marcador se tambaleaba, pero no se derrumbó. Young se encargó de eso.

El punto de inflexión llegó con Finn Allen. Entre el over 20 y el 30, ambos armaron una asociación de 90 carreras para el cuarto wicket. Allen, agresivo, sumó 41 de 30 bolas, empujando el ritmo mientras Young marcaba el tempo desde el otro extremo. Esa sociedad devolvió el control a los locales y transformó una posición delicada en una plataforma dominante.

Con Young como eje, Nueva Zelanda alcanzó 333 tras completar sus 50 overs. Un total robusto, pero no inalcanzable para un equipo como India. Al menos, eso decía la teoría.

El huracán Henry desde la primera bola

La práctica fue otra cosa. Matt Henry, de regreso tras lesión, convirtió el inicio de la persecución india en un derrumbe.

Primera bola del innings. Henry carga desde su marca con el viento golpeando fuerte, como él mismo explicaría después. Entrega tensa, viva, que se levanta en la zona de Rohit Sharma, le toma el hombro del bate y vuela hacia Finn Allen en slip. Zambullida, manos firmes, y el capitán indio se marcha sin anotar. Silencio en la grada, estruendo en el campo.

Cuatro bolas más tarde, Henry afila el cuchillo. Lanza desde fuera del off, la pelota se mete tarde, destroza los stumps de Virat Kohli, que se queda mirando, incrédulo, el paisaje detrás de él. Dos gigantes fuera en el primer over. India tambaleándose.

Quinta bola, nuevo golpe. Shreyas Iyer, capitán por la ausencia de Shubman Gill —incorporado al equipo de test—, se queda plantado ante otra pelota que se corta con violencia desde el off. Impacto en la pierna, lbw. Tres wickets, cero carreras, todo en un solo over. Un regreso de ensueño para Henry, una pesadilla para India.

“El viento era tan fuerte y yo estaba manteniendo las cosas muy simples”, explicaría después Henry. Y simple, pero letal, fue su plan: buena longitud, disciplina y aprovechar cada centímetro de ayuda del campo.

India, sin suelo bajo los pies

Kyle Jamieson se sumó pronto a la demolición. En el sexto over, eliminó a Ruturaj Gaikwad y dejó a India en 9-4. En la siguiente bola, Nick Kelly dejó caer una opción que habría hundido aún más al rival: Axar Patel, en cero, escapó de convertirse en el quinto wicket con solo nueve en el marcador.

Ese error, al menos, permitió a India maquillar ligeramente el desastre. Axar se recompuso y firmó 21, mientras que Ishan Kishan aportó 27. Entre ambos levantaron una asociación de 44 carreras, lo único parecido a resistencia en toda la entrada. No salvó el partido, pero evitó un marcador aún más humillante.

La tregua duró lo que quiso Henry. En su regreso al ataque, tiró abajo a Kishan con la primera bola de su segundo spell y, poco después, se llevó a Kuldeep Yadav (1) para completar su cuarto “five-wicket haul” en ODI. No se detuvo ahí: remató la faena derribando a Gurnoor Brar para cerrar la entrada en 89.

Sus cifras finales, 6-27, también la mejor marca de su carrera, quedarán como una actuación de referencia. India, mientras tanto, encajó su segunda derrota más amplia en la historia de los ODI en términos de diferencia de carreras.

Iyer no se escondió al analizar el golpe: reconoció que hubo “una enorme diferencia” entre la primera y la segunda entrada, tanto por el comportamiento del pitch como por la precisión de Henry desde la primera bola, a quien calificó de “sensacional” por su capacidad de atacar siempre las zonas correctas.

Una serie que vuelve a abrirse

El contexto hace que este triunfo tenga aún más peso. Nueva Zelanda llegó a este cuarto partido con nueve jugadores fuera por lesión y otros reasignados al equipo de test que iniciará la serie en Wellington el jueves. Un equipo remendado, pero orgulloso, que se negó a aceptar su primera derrota en una serie de ODI en casa en siete años sin presentar batalla.

La serie sigue 2-1 a favor de India, después de dos victorias visitantes en partidos marcados por la lluvia: cinco wickets en Auckland, cuatro carreras en Wellington, y un tercer choque lavado sin que se lanzara una sola bola. Este cuarto duelo, por fin bajo un sol limpio y sin interrupciones, mostró otra cara.

Queda un último capítulo, en el mismo escenario, el domingo. India aún manda en el marcador global, pero Nueva Zelanda ha recuperado algo más importante que un simple resultado: impulso, confianza y la sensación de que, incluso con medio equipo en la enfermería, puede tumbar a un gigante.

La pregunta ya no es si India puede cerrar la serie, sino si será capaz de frenar a un conjunto local que, con Will Young en plena forma y Matt Henry lanzando como hoy, ha demostrado que no piensa entregar su fortaleza sin pelear hasta la última bola.