Greg Chappell pide calma en el cricket australiano

Greg Chappell, protagonista de una de las polémicas más famosas en la historia del cricket, ha levantado la voz para pedir calma. El ex capitán australiano reclama que las figuras pasadas y presentes del equipo de Test pongan fin a la guerra abierta que ha resucitado los fantasmas de Sandpapergate.

Todo volvió a estallar cuando Usman Khawaja afirmó la semana pasada que todo el equipo que jugó el Test de Ciudad del Cabo en 2018 sabía del plan para alterar la condición de la pelota. Una frase que incendió de nuevo un caso que el cricket australiano nunca terminó de enterrar.

En aquel escándalo, Cameron Bancroft fue el ejecutor: usó papel de lija para raspar un lado de la pelota y recibió nueve meses de sanción. Steve Smith y David Warner, señalados como líderes del complot, fueron suspendidos un año y despojados de sus cargos de liderazgo. La mancha, seis años después, sigue fresca.

El viernes, Pat Cummins decidió enfrentarse al tema de frente. El capitán de Test se sentó en Sydney durante 70 minutos en una rueda de prensa inusual, casi catártica, en la que dejó la cancha abierta a todas las preguntas sobre Sandpapergate y el uso de trampas con la pelota.

Cummins, de 33 años, fue tajante: negó de forma rotunda haber tenido conocimiento previo del plan para usar papel de lija con el objetivo de lograr reverse swing. No se quedó ahí. Calificó las acusaciones de Khawaja como “complete nonsense” y sugirió que eran “probably defamatory”.

La respuesta no tardó. Warner salió al contraataque pocas horas después y defendió cada palabra de Khawaja. Aseguró que no descansará hasta que “toda la verdad” salga a la luz y acusó a Cummins de haber “arrojado a Khawaja bajo el autobús” con sus negativas públicas.

En medio de este fuego cruzado aparece la figura de Chappell, alguien que sabe lo que es cargar con una controversia durante décadas. En 1981, con New Zealand necesitando seis carreras en la última bola para forzar el empate en un partido de un día en el MCG, el entonces capitán australiano ordenó a su hermano menor, Trevor Chappell, lanzar el último envío underarm. Era legal, sí, pero la reacción fue feroz y terminó provocando un cambio de reglas. El episodio sigue siendo recordado, y reprochado, hasta hoy.

Preguntado sobre si Sandpapergate por fin había superado en gravedad al famoso underarm, Chappell respondió con ironía seca: “Buena suerte con eso. Creo que 45 años me dicen que probablemente pasará un tiempo antes de que lo superen”.

Después, cambió el tono. “Se han cometido errores, creo que hay que asumirlos”, admitió. “Tuvo que ser un momento muy duro en 2018 con todo aquello. No siempre estás preparado para estos desastres cuando ocurren, pero todos cometemos errores y son todos seres humanos. Van a equivocarse, y creo que tenemos que aceptar eso y asumir esas decisiones, como tuve que hacerlo yo hace 45 años”.

Lo que más preocupa hoy a Chappell no es ya el papel de lija ni el pasado, sino la guerra interna. “No queremos ver al cricket australiano devorándose a sí mismo y teniendo una pequeña pelea dentro de la familia”, advirtió. “Ojalá que Pat haya trazado una línea y podamos empezar a centrarnos en el verano de cricket”.

Chappell reconoce que el tema seguirá flotando en el aire. “Será una distracción”, concede, “pero creo que todos tienen ya suficiente experiencia como para que, cuando salgan al campo, solo haya una cosa en la que piensen”.

Sobre la credibilidad de Cummins, el ex capitán es claro: “Tenemos que creerle”, sentenció. “Pat es un hombre muy honorable y muy talentoso en el campo, pero creo que también lo es fuera de él. Desde el punto de vista del cricket, solo necesitan seguir adelante y centrarse en lo que tienen delante”.

Mientras tanto, Khawaja, en el ojo del huracán, ni siquiera pudo encontrarse con los aficionados. Estaba previsto que asistiera el sábado a un evento de firma de libros en Merrylands, pero la editorial Pelican anunció que, lamentablemente, debía posponerse.

La pelota sigue en juego, pero ya no se discute el swing. Se discute algo mucho más frágil: la confianza dentro del vestuario australiano.