Crystal Palace recibe al Manchester City en medio de la incertidumbre de Mateta

Selhurst Park se prepara para una noche cargada de tensión. Crystal Palace abre sus puertas a Manchester City este viernes con un ruido de fondo que lo invade todo: el posible adiós de su delantero estrella, Jean-Philippe Mateta.

El nuevo técnico, Pierre Sage, ya sabe lo que es sentir el golpe de la Premier League. Su debut se saldó con un 2-0 en contra en el campo del Everton, un estreno frío que se volvió aún más incómodo cuando estalló el conflicto contractual con Mateta. A eso se suma que el máximo goleador del curso pasado, Ismail Sarr, aparece en el radar del Liverpool. El escenario no puede ser más delicado.

Mateta, el contrato y una grada que no olvida

El francés sostiene que la ampliación automática de un año activada por el club la temporada pasada no es válida. La hinchada del Palace ya se sintió traicionada por sus ganas de marcharse a comienzos de año. Su gol decisivo en la final de la Conference League ante Rayo Vallecano, en mayo, calmó parte del enfado, pero el crédito es limitado. Difícil que le perdonen una segunda vez.

Sage, al menos en público, intenta apagar el incendio. El miércoles fue claro: está convencido de que Mateta seguirá, que se comporta como alguien feliz y comprometido para toda la temporada. No dejó espacio a la duda.

La realidad sobre el césped, sin embargo, fue menos amable. Mateta falló dos ocasiones claras en la primera parte en Goodison Park. No fue un accidente aislado. La falta de pegada del Palace lleva tiempo siendo un problema serio. La pasada campaña fue el equipo que más por debajo quedó de su xG en toda la Premier League. Genera, llega, amenaza… pero no remata.

Ese lastre marcó su montaña rusa 2025-26 con Oliver Glasner: un año que empezó y terminó levantando trofeos, pero atravesado por tramos de liga muy pobres. Entre los equipos que no han descendido en este periodo, ninguno firma una racha peor en los últimos ocho partidos ligueros, contando el final del curso pasado y el inicio del actual. No es solo una mala tarde: es una tendencia.

El City de Maresca encuentra soluciones… y ficha futuro

Al otro lado llega un Manchester City que ya ha encajado el golpe de la Community Shield y ha respondido. Tras no oponer apenas resistencia ante Arsenal en ese partido, el equipo de Enzo Maresca arrancó la liga con una remontada 2-1 frente al Bournemouth en el Etihad Stadium.

El italiano sorprendió a todos con una apuesta táctica inesperada: Marc Guehi, central de origen, actuó en el centro del campo. El internacional inglés apenas había jugado ahí dos veces en su carrera profesional, ambas con el propio Crystal Palace. Volvió al viejo barrio, pero con un rol nuevo.

El experimento funcionó. Guehi se incrustó en la medular junto a Elliot Anderson, se sumó al área, desperdició una ocasión clara y luego se redimió con un cabezazo que firmó el empate a la salida de un córner botado por Rayan Cherki. El francés, ya sobre el césped, también fue quien filtró el pase que rompió la defensa del Bournemouth y permitió el gol de la victoria de Josko Gvardiol en el descuento. Dos acciones, dos golpes decisivos.

Mientras afinaba sobre el campo, el City se movía también en los despachos. Ayyoub Bouaddi, la nueva joya marroquí, ha llegado desde Lille por 81,4 millones de libras iniciales. Al mismo tiempo, Savio y Nico Gonzalez han salido traspasados por cantidades considerables. Maresca ya ha confirmado que Bouaddi está disponible para entrar en la convocatoria.

La incógnita ahora es otra: ¿se atreverá el técnico a lanzarlo de inicio en un Selhurst Park hostil o mantendrá a Guehi como mediocentro improvisado frente a su exequipo? La respuesta marcará buena parte del guion del partido.

Cherki, el hilo conductor del talento

Rayan Cherki se ha convertido, casi en silencio, en una pieza clave del City. En el Mundial solo fue titular una vez con Francia, en el caótico partido por el tercer puesto ante Inglaterra, pero terminó la temporada pasada como uno de los futbolistas más influyentes del campeón inglés.

Los números lo respaldan: desde que llegó desde Lyon el verano pasado, ningún jugador ha dado más asistencias en jugada en la máxima categoría. Ni siquiera Bruno Fernandes, que en la 2025-26 estableció un nuevo récord de asistencias totales en una temporada de la competición.

Cherki no solo alimenta cifras; cambia partidos. Como ante Bournemouth, entra, acelera el ritmo, encuentra líneas de pase donde otros ven una pared. Y en un City que se renueva pieza a pieza bajo Maresca, su creatividad se ha convertido en el hilo conductor de un ataque que sigue buscando nuevas formas de dominar.

Selhurst Park, con un Palace en crisis de gol y un City que empieza a reconocerse en el espejo de su nuevo entrenador, será la próxima prueba. Entre el ruido del mercado, las dudas de Mateta y la irrupción de Bouaddi, la noche promete algo más que tres puntos: promete pistas claras sobre hacia dónde se dirige la temporada de ambos.