Dowman hace historia como el más joven de Inglaterra Sub-21

Max Dowman escribió su nombre en los libros de récords, pero se marchó del césped con la misma sensación amarga que el resto. El joven del Arsenal, con 16 años, 10 meses y 13 días, se convirtió en el futbolista más joven en representar a Inglaterra a nivel Sub-21, superando el registro de Jude Bellingham. La noche, sin embargo, perteneció a Portugal, que se llevó el triunfo por 1-0 y dejó a la selección de Lee Carsley encadenando dos derrotas consecutivas por primera vez desde marzo de 2021.

Un récord en medio de un golpe

Dowman saltó al campo a falta de algo más de media hora, con el estadio pendiente de cada uno de sus toques. El contexto no podía ser más exigente: Inglaterra iba por detrás, sin ritmo, sin claridad y sometida por una Portugal que ya había marcado el territorio antes del descanso.

El gol decisivo llegó en el minuto 38. Moreira, delantero del Bayer Leverkusen, encontró un resquicio donde no parecía haberlo. Disparo raso, aparentemente controlable, pero el balón se escurrió por debajo de Tommy Setford y cruzó la línea lentamente, casi con crueldad. Un golpe seco a unas aspiraciones que ya parecían frágiles.

Hasta entonces, el partido había ofrecido poco. En el primer cuarto de hora, ninguno de los dos equipos consiguió dañar de verdad a su rival. Inglaterra apenas inquietó con un intento lejano de Divin Mubama, que trató de sorprender a Joao Carvalho desde distancia, pero su disparo salió desviado. Fue más una declaración de intenciones que una ocasión real.

Portugal respondió con más filo. Mezian Mesloub recortó hacia dentro y obligó a Setford a intervenir con el primer tiro a puerta serio del encuentro. Ese aviso cambió el tono del partido: los visitantes empezaron a mandar, a jugar más arriba, a instalarse en campo inglés.

La recompensa llegó con el tanto de Moreira y pudo ampliarse antes del descanso. Mesloub, muy activo, volvió a aparecer en el área y estrelló su remate en el lateral de la red, otra señal de que Inglaterra caminaba sobre una cuerda floja.

Setford sostiene, Inglaterra no reacciona

Tras el paso por vestuarios, Portugal no levantó el pie. Al contrario: olió la debilidad y fue a por ella. Setford, portero del Arsenal, se convirtió en el salvavidas de Carsley. Primero, con una estirada llena de reflejos tras un disparo desviado de Gustavo Sá, al que desvió con un giro de cuerpo impecable. Cada intervención del guardameta mantenía viva una esperanza que el juego colectivo no terminaba de justificar.

Inglaterra tardó muchísimo en encenderse. Demasiado para un equipo que aspira a llegar lejos en el próximo Europeo. El primer tiro claro de los locales llegó en el minuto 75, cuando Mikey Moore probó suerte, pero su disparo fue directo a las manos de Carvalho. Un símbolo de la noche: intención, pero poca precisión.

La entrada de Dowman aportó frescura y cierta electricidad entre líneas, pero no cambió el guion principal. Portugal siguió manejando los tiempos, enfriando cualquier atisbo de reacción con posesiones largas y ataques medidos.

En los últimos diez minutos, Inglaterra por fin se lanzó con algo de rabia. Divine Mukasa lo intentó, Moore volvió a aparecer y Stephen Mfuni se sumó a la búsqueda del empate. Fueron los mejores minutos de los de Carsley, con el público empujando y el balón rondando el área portuguesa. Faltó, sin embargo, la jugada limpia, el pase final, el remate que cambie una noche.

La selección inglesa se queda así con dos derrotas seguidas, tras el tropiezo ante la República de Irlanda en la fase de clasificación para el Europeo el pasado octubre. El dato pesa, más aún cuando las miradas ya apuntan al torneo del próximo año.

El récord de Dowman marca el futuro. El marcador, en cambio, recuerda que el presente todavía no está a la altura de las expectativas.