Enzo Maresca y la crisis del City: tres derrotas consecutivas

Enzo Maresca salió del City Ground con gesto torcido. No era desconcierto total, pero sí la mueca de quien siente que algo no encaja. Siete victorias seguidas para abrir la temporada; ahora, tres derrotas consecutivas. Una secuencia tan extraña que solo se había visto una vez en la historia de la máxima categoría inglesa, con Sheffield Wednesday en la 1904-05. El italiano insistió en que cada tropiezo había sido distinto. Las cifras, sin embargo, dibujan un patrón inquietante.

Ante Aston Villa, hace dos semanas, su equipo manejó el 63% de la posesión y generó 15 ocasiones por ocho del rival. Contra Brighton, en casa, 62% de balón y 21 oportunidades frente a siete. En Nottingham, el dato se disparó hasta un 79% de posesión, con 12 ocasiones por 11 del Forest. Los números permiten a Maresca sostener que su City ha sido, en parte, desafortunado. Forest podría replicar que llegó al partido como tercero en la tabla de goles esperados, pero penúltimo en la clasificación real. Es decir, también tenía cuentas pendientes con la estadística.

Hay otro dato que debería quitarle el sueño al técnico: su equipo no deja la portería a cero desde la victoria en Anfield tras el último parón de selecciones. Nueve partidos atrás. Y en el anterior a ese, encajó tres goles contra Sunderland. En los últimos ocho encuentros, el City ha recibido 17 tantos. Tres pueden explicarse, al menos en parte, por errores de Gianluigi Donnarumma. El resto apunta a algo más profundo.

El problema tiene nombre conocido: transición. Forest lo explotó sin piedad. No es una debilidad nueva en los equipos de Maresca. En Leicester y en Chelsea ya se le reprochaba esa mezcla extraña de prudencia extrema con el balón y una defensa adelantada al límite. El plan tiene lógica: si vas a vivir con la línea tan alta, prefieres no perderla nunca. Pero cuando la pierdes, el castigo es brutal.

Por eso los duelos son vitales en sus sistemas. Cada balón dividido es una moneda al aire para una zaga expuesta. En el City Ground, Maresca no disimuló su enfado por cómo su equipo fue superado físicamente en la primera parte. Pierdes la pelota y, de pronto, el rival encara a un bloque de cuatro defensas con metros a la espalda. Es una amenaza constante, más aún cuando el delantero de enfrente es un Liam Delap que parece haber recordado de golpe cómo se juega y que quiere ajustar cuentas tras más de un año de frustraciones.

El centro del campo que eligió el técnico italiano pedía precisamente eso: músculo. Y no lo tuvo. Maresca venera a Enzo Fernández. Lo dejó claro cuando el club desembolsó 125 millones de libras para sacarlo de Chelsea. Pero el argentino, por brillante que sea con la pelota, no destaca por su impacto físico en los estándares de la Premier League. Ya en Stamford Bridge, cuando compartía zona con Cole Palmer, daba la sensación de que aquel equipo se quedaba ligero, fácil de empujar.

Allí, Maresca intentó sostener su idea a base de soluciones enrevesadas. Una de ellas, usar a Malo Gusto como una especie de lateral derecho reconvertido en mediapunta interior, un híbrido difícil de etiquetar, para compensar carencias. La sensación de fragilidad, sin embargo, nunca terminó de desaparecer.

En este City el guion se repite con otros nombres. Rayan Cherki es un talento descomunal con el balón en los pies, un mediapunta capaz de girar un partido con una acción. Pero sin la pelota, el cuadro se oscurece: dudas en la colocación, poca disciplina en las vigilancias, escasa voluntad para seguir carreras largas hacia atrás. Pep Guardiola ya lo había señalado la temporada pasada. Físicamente, puede quedar superado con facilidad.

Eso no tiene por qué ser un drama si se le rodea bien. La fórmula ideal sería colocar por detrás dos centrocampistas de recorrido: un perfil tipo Elliot Anderson, capaz de ir y venir sin descanso, y un mediocentro más defensivo, especialista en recuperar y dar equilibrio, a la manera de Rodri. El problema es que Rodri ya no está. Y la presencia de Fernández obliga a Anderson a multiplicarse. A veces, a desdoblarse.

Cuando Anderson no llega a tiempo a la zona del incendio, el sistema se desmorona. Si un defensa pierde el balón en un área comprometida, o si una contra rival lo sortea con un solo pase, el City queda desnudo en segundos. Eso fue exactamente lo que Forest supo oler y castigar.

Maresca anunció que aprovechará este parón internacional para revisar todo. A su juicio, era una de esas pocas veces en que resulta preferible no tener un partido inmediato para limpiar la derrota. Necesita aire, tiempo, quizá una idea nueva. Tal vez exista un ajuste fino que no pase, simplemente, por sentar a Fernández y a Cherki cuando coinciden. Pero el reloj corre en su contra.

Cuando vuelva la Premier League, el paisaje puede haber cambiado de forma dramática. No solo en la carrera por el título. También en la propia permanencia en la élite.

Durante el último parón, un panel independiente comunicó que el City había sido declarado culpable de todos los cargos presentados por la Premier League salvo uno. Hay quien sostiene que las sanciones podrían hacerse oficiales en este parón actual. Nadie fuera de los despachos sabe con certeza qué impacto real tiene sobre los jugadores vivir bajo la amenaza de una posible gran deducción de puntos. Al principio puede alimentar una reacción de orgullo, un “contra todos” que apriete los dientes. Con el tiempo, esa energía puede diluirse en resignación.

Cuando la nube se instala sobre el club, los duelos se pierden por centímetros, la intensidad baja medio grado, la convicción se resquebraja. El problema es táctico, sí. Pero quizá ya no sea solo táctico. Y esa es la batalla que Maresca todavía no ha demostrado saber ganar.