Fallece Jack "Jacko" McDonagh, leyenda del fútbol irlandés

El fútbol irlandés despide a uno de sus defensas más carismáticos. Jack “Jacko” McDonagh, ex internacional con la República de Irlanda y figura destacada de la League of Ireland en los años 80, falleció a los 64 años, tal y como confirmó su antiguo club Shamrock Rovers.

Nacido en Donnybrook, McDonagh se forjó en los juveniles de Shelbourne antes de dar el salto a Bohemians. Allí empezó a construirse su reputación: un central firme, competitivo, con carácter de vestuario. Su impacto fue inmediato. En la temporada 1981-82 fue elegido Jugador Joven del Año por la PFAI, un premio que subrayaba lo que muchos ya veían en los campos del país: había aparecido un líder para la zaga irlandesa.

Con la camiseta de Bohemians, McDonagh disputó 60 partidos en tres campañas, suficiente para llamar la atención de Shamrock Rovers. El cambio de camiseta significó también un salto en ambición y en historia.

En Rovers, McDonagh se incrustó en uno de los equipos más dominantes que ha visto la League of Ireland. Formó parte del célebre conjunto del “four-in-a-row”, el bloque que encadenó títulos de liga, participando en las temporadas 1983/84 y 1984/85. En esta última, el club firmó un doblete de enorme peso: liga y FAI Cup en la misma campaña. McDonagh estuvo en el corazón de esa defensa campeona, sosteniendo desde atrás un equipo que marcó época.

Su rendimiento en casa tuvo recompensa internacional. En 1983, bajo la dirección de Eoin Hand, McDonagh debutó con la selección absoluta de la República de Irlanda. Lo hizo a lo grande: un contundente 8-0 frente a Malta en Dalymount Park. Aquella noche quedó grabada tanto por el marcador como por la sensación de que el central había dado el paso definitivo al máximo nivel. Entre 1983 y 1984 sumó tres internacionalidades con el combinado nacional de Hand.

Al término de la temporada 1984/85, tras haber tocado techo en la escena doméstica con Shamrock Rovers, McDonagh emprendió aventura en el extranjero. Fichó por el Nimes Olympique francés, experiencia que amplió su trayectoria más allá de la isla. Más tarde regresaría a la órbita del fútbol irlandés con Derry City y, posteriormente, viviría otra etapa fuera del país en el KSV Waregem belga.

La noticia de su fallecimiento provocó una oleada de condolencias en el fútbol irlandés. La FAI expresó su pesar y subrayó el peso humano y deportivo del ex defensa, recordándolo como “una figura popular en el fútbol irlandés que disfrutó del éxito en la League of Ireland” y remarcando que será “profundamente extrañado”.

Se va un central de otra época, de los que mandaban en el área y en el vestuario. Queda su rastro en los títulos de Shamrock Rovers, en las noches con la camiseta verde de Irlanda y en la memoria de quienes crecieron viéndolo dominar el juego aéreo. Para una generación de aficionados, el nombre de Jack “Jacko” McDonagh seguirá ligado para siempre a los años dorados de la League of Ireland.