Gary O'Neil y la ilusión por el proyecto del club

Gary O'Neil afronta el fin de semana con una mezcla muy reconocible en pretemporada avanzada: enfermería llena, fichajes ilusionantes y un vestuario que, según él, empieza a creer de verdad en el proyecto.

El técnico abrió su comparecencia con el parte médico, directo al grano. “Esperamos que Florentino [Luis] pueda volver a estar cerca del grupo. Aún le queda trabajo por hacer, pero está mejorando bien”, explicó. El portugués ve la luz, pero todavía no está para asumir el protagonismo que se le espera.

El resto del informe fue bastante menos optimista. “Azor [Matusiwa] se perderá el partido, todavía no ha regresado. Jack Taylor seguirá fuera y Jaden Philogene tampoco llegará. Ojalá tengamos noticias mejores la semana que viene, pero esta se la perderá”, detalló O'Neil. Tres ausencias importantes que condicionan su plan de partido, aunque el entrenador se resiste a instalarse en el lamento: “Estoy realmente satisfecho con cómo está el grupo, estamos en un buen momento”.

Palacios, fichaje de peso

En medio de las bajas, un nombre propio enciende la ilusión: Exequiel Palacios. El argentino aterriza con un currículum contundente y O'Neil no escondió su entusiasmo cuando le preguntaron si se le verá el domingo.

“Sí, estoy seguro de que lo veréis el domingo. Es un chico con talento y ha tenido un éxito enorme en los últimos años, a nivel de club y de selección. Un fichaje increíble por parte del club”, subrayó. Palabras medidas, pero cargadas de intención: el técnico le ve como pieza inmediata, no como apuesta a largo plazo.

Ese fichaje, y los que lo han acompañado en este mercado, son para O'Neil la prueba más clara del salto de ambición que está dando la entidad. “Después de todo el trabajo que se ha hecho durante el verano para atraer gente al proyecto y a lo que estamos intentando construir, se nota que la creencia alrededor del club no deja de crecer y mejorar constantemente”, afirmó.

Un proyecto que engancha

O'Neil no se limitó a hablar de nombres. Prefirió poner el foco en el contexto que los hace posibles. “La ambición que hay aquí, el apoyo que dan a los entrenadores y la dirección que lleva todo… en cuanto apareció la oportunidad, supe que quería formar parte de esto”, confesó.

El entrenador destacó especialmente el perfil de los recién llegados. “Poder atraer a algunos de los jugadores que hemos traído —jugadores contrastados de Premier League como Issa [Diop] y Sasa [Lukic], y otros procedentes de todo el mundo— me hace estar muy agradecido por el respaldo de los dueños. Sé que están comprometidos con hacer este club tan especial como puedan”.

Para O'Neil, el balance del mercado hasta ahora es rotundo: “Ha sido un verano fantástico para el club”. Y lanzó un mensaje directo a la grada: quiere que la hinchada mantenga la chispa. Que no se apague con el primer tropiezo. Que se suba al tren y no se baje. Su petición fue clara: que los aficionados “lleven esa emoción con ellos el máximo tiempo posible”.

Abraham, en pausa y mercado aún abierto

El único momento en el que el técnico levantó el pie del acelerador fue al hablar del posible acuerdo de cesión por Tammy Abraham desde Aston Villa. Aquí sí, freno de mano. “Sin novedades, que yo sepa. Parece que vosotros estáis más avanzados con eso que yo. Nada que comunicar”, respondió, tajante, cuando se le preguntó por el delantero.

No cerró, ni mucho menos, la puerta a más movimientos. Al contrario, dejó caer que el club sigue atento a oportunidades. El mensaje fue tan sencillo como contundente: el mercado no ha terminado para ellos. El club, dijo, “ojalá no haya terminado” su actividad y continúa “trabajando duro para intentar mejorar el grupo”.

Entre lesionados que apuran plazos, un centro del campo que gana jerarquía con Exequiel Palacios y un vestuario que empieza a creerse capaz de algo más, el escenario es claro: el proyecto ya no se vende solo con palabras. Ahora tendrá que sostenerse cada fin de semana, bajo los focos, con el balón rodando.