Iraola inicia su era en Anfield: El viaje comienza con puntos en juego

El primer rugido real de la temporada en Anfield llega este sábado por la tarde. Nottingham Forest será el primer visitante de L4 en la Premier League 2026-27 y, para Andoni Iraola, el día marca algo más que un simple estreno liguero en casa: es el inicio oficial de su “viaje de Anfield”.

El técnico ya ha pisado su nuevo hogar en los amistosos de pretemporada ante AS Monaco y Como 1907. Pero lo de ahora es otra cosa. Ahora hay puntos en juego, ruido de verdad y una grada que lleva semanas esperando este momento.

“Sé que para nuestros aficionados el sábado será un día que habéis estado esperando desde que salieron los calendarios en junio”, escribe Iraola en el programa oficial del partido.

“El primer partido de la temporada en tu propio estadio siempre es especial y puedo deciros que no es diferente para los jugadores, el staff ni para mí”.

Las pruebas de verano le sirvieron para saborear el escenario, pero también para entender que aquello solo era el aperitivo.

“Los amistosos que jugamos aquí en pretemporada nos dieron una gran oportunidad de disfrutar la experiencia de Anfield, ya fuera por primera vez o una más de muchas, y no podría apreciar más el apoyo que recibimos en esas ocasiones. Al mismo tiempo, siempre supe que nuestro viaje compartido en Anfield empezaría de verdad cuando hubiera puntos en juego”.

La exigencia de Anfield, de los banquillos al césped

Iraola habla desde la experiencia. Conoce la presión del estadio desde la banda visitante y ahora quiere que esa fuerza se convierta en un arma propia.

“Habiendo sido entrenador rival en este estadio, sé tan bien como cualquiera la diferencia que este estadio puede marcar”, recuerda. Pero no se refugia en el ambiente: señala directamente a sí mismo y a su plantilla. “Para que esto ocurra –para que el estadio y los aficionados que lo hacen ser lo que es– sé que la responsabilidad recae en los jugadores y en mí para daros algo a lo que responder”.

El plan es claro: que el equipo contagie a la grada y no al revés. “Siempre es verdad que si la energía es positiva en el campo casi con toda seguridad será positiva en las gradas. Alimentarnos mutuamente puede darnos una gran ventaja, así que ojalá podamos empezar nuestra campaña en casa sacando lo mejor los unos de los otros”.

Desde junio, desde el mismo día en que firmó, ese vínculo ha estado en el centro de su idea. “La pasión de los aficionados del Liverpool es algo que no solo queremos aprovechar, tenemos que hacerlo”, insiste. Para Iraola, el club no se entiende sin su gente.

“Ya he dicho que este es un club especial y una de las cosas que lo hace tan especial es la pasión de la gente. El fútbol no es solo algo que ves si eres seguidor del Liverpool, es algo en lo que participas con una emoción increíble”.

Identidad, ciudad y resultados inmediatos

El discurso del técnico no se queda en lo emocional. Lo baja al césped, a la forma de jugar, a la identidad. “La mejor manera de sentir esto es impulsar esa emoción con cómo jugamos. Identificarnos con la gente, con la ciudad y con los valores que tiene el club es una gran parte de esto”.

No habla de un proceso abstracto ni de paciencia infinita. Habla de competir ya. “Si podemos hacer esto y llevarlo a nuestros partidos, nuestras opciones de cumplir nuestras propias expectativas solo pueden mejorar. Este es nuestro reto y quiero que todos los implicados lo abracen”.

La temporada en Anfield empieza ahora y el vasco no esconde su entusiasmo. “Como dije, el sábado es el inicio de nuestro viaje en Anfield y no podría estar más emocionado con lo que tenemos por delante”.

Sabe, eso sí, que el equipo aún está en construcción. El empate de la semana pasada en el campo del Newcastle dejó lecciones en ambos sentidos. “Sabemos que el poco tiempo que hemos pasado juntos hasta ahora significa que no podemos esperar ser el producto terminado; el fin de semana pasado en Newcastle mostró tanto el trabajo que hemos hecho como el trabajo que aún necesitamos hacer, pero esto forma parte de mi entusiasmo”.

Ahí aparece una de las claves de su mensaje: ver la evolución casi en directo. “Como todos, puedo ver la calidad y también el potencial de los jugadores que tenemos en Liverpool y esto hace que tenga mucha anticipación por verles desarrollarse juntos como equipo en los próximos días, semanas y meses”.

Eso no implica rebajar la exigencia inmediata. Al contrario. “Esto no significa que no espere ganar ahora, sí lo espero. Esta es nuestra responsabilidad en cada partido que jugamos. No se trata de fijar objetivos a muy largo plazo”.

El reto, para él, empieza desde el primer pitido. “Tenemos que desafiarnos a ser competitivos desde el primer día, que es lo que hemos hecho, y lograr resultados positivos en este periodo en el que nos estamos acostumbrando a nuevos métodos y también los unos a los otros es una gran parte de ello”.

Un estreno con trampa: llega Nottingham Forest

El primer examen en casa no será cómodo. Nottingham Forest se ha ganado en los últimos años la fama de rival incómodo, de esos que no se arrugan ante los grandes escenarios.

“El sábado, el desafío vendrá de un equipo del Nottingham Forest que se ha demostrado un rival muy difícil en las últimas temporadas”, advierte Iraola. Ese es, para él, el auténtico día a día de la liga. “Esto es de lo que va la Premier League: enfrentarte a equipos que plantean una gran prueba y que vendrán a estadios como este buscando causar una gran impresión”.

La respuesta, según el técnico, pasa por abrazar la presión de Anfield y no temerla. “Tenemos que estar preparados para eso. Sobre todo, tenemos que estar listos para sacar el máximo de Anfield”.

El escenario está montado: un entrenador nuevo, una afición impaciente por reconocerse en su equipo, un rival que no suele regalar nada y un estadio que, cuando se enciende, transforma partidos y temporadas.

La pregunta, ahora, no es si Anfield rugirá. La cuestión es qué tipo de equipo verá su gente en este primer capítulo de la era Iraola.