Michael Carrick en peligro: Manchester United busca un nuevo entrenador

La sensación en Old Trafford es de cuenta atrás. Michael Carrick pende de un hilo y todo indica que el parón de selecciones puede convertirse en la antesala de otro giro brusco en el banquillo de Manchester United. El equipo está en zona de descenso, el peor arranque en 40 años, y la era Ineos bajo el mando de Sir Jim Ratcliffe se acerca a su cuarto técnico permanente en apenas tres temporadas.

El crédito que Carrick se ganó como interino la pasada campaña se ha esfumado a una velocidad brutal. El último síntoma, casi grotesco: un 4-4 ante Aston Villa en Old Trafford, tras ir 0-2 abajo por una defensa desastrosa y salvar un punto con una remontada tardía que sonó más a milagro que a proyecto. No fue un punto de inflexión. Fue una alarma más.

Por delante asoma Liverpool en Anfield tras el parón, un viaje que rara vez ofrece consuelo, y después Lisboa en la Champions League. Dos escenarios que, en el contexto actual, parecen más amenaza que oportunidad.

Un vestuario sin respuestas

Dentro del club nadie se engaña: el problema va más allá del entrenador. Lisandro Martínez ya lo dejó entrever tras la derrota ante Atlético de Madrid a principios de mes, señalando fallos estructurales que trascienden al banquillo. Pero el foco vuelve inevitablemente a Carrick después de que incluso el capitán, Bruno Fernandes, haya cuestionado la pizarra.

El portugués, que la temporada pasada batió el récord de asistencias de la liga y se llevó el premio PFA al mejor jugador, no ha conseguido arrastrar al equipo con la misma fuerza. Ni su liderazgo ni las ideas del técnico están sosteniendo a un grupo que se cae por todas partes.

Si el club decide finalmente apretar el gatillo, la gran incógnita es quién se sentará en el banquillo en Anfield… y con qué plan para sacar al United de una batalla por el descenso que nadie imaginaba.

Pochettino, el gran objetivo con contrato al otro lado del Atlántico

El nombre que más suena es Mauricio Pochettino. El argentino se ha convertido en el favorito de las casas de apuestas y en el principal objetivo de la directiva. Pero hay un problema serio: su contrato en Estados Unidos, firmado hasta el Mundial de 2030.

Sacarlo de allí podría costar más de 7 millones de libras en compensación. Una cifra elevada para un club que ya ha quemado entrenadores y presupuestos, pero la situación es límite y el peso específico de Pochettino en un vestuario necesitado de liderazgo resulta tentador.

Su aura no es la misma que en sus días de gloria con Tottenham, pero su salida de Chelsea llegó tras un tramo final prometedor en la 2023/24. En la selección estadounidense, el proyecto para el Mundial 2026 arrancó con ilusión, aunque el escándalo de Folarin Balogun y la goleada sufrida ante Bélgica en octavos dañaron su imagen. Volver a la élite de clubes con el United sería, sin duda, el reto más complicado de su carrera.

Eddie Howe, el reformador en pausa

El otro gran candidato libre es Eddie Howe. El inglés sorprendió al dejar Newcastle United en verano, alegando que necesitaba un descanso del banquillo. Tres meses después, la llamada de Old Trafford cambiaría cualquier agenda.

Howe sigue muy bien considerado en el fútbol inglés. Tomó a un Newcastle hundido en la zona baja y lo llevó a su mejor posición en la Premier en dos décadas, además de poner fin a 70 años de sequía de títulos domésticos. Dos clasificaciones para la Champions con un estilo intenso, agresivo y vertical que encajaría con el imaginario de Old Trafford.

Hoy por hoy, las casas de apuestas lo sitúan incluso por delante de Pochettino. La pregunta es si el club quiere otro constructor a medio plazo… o un bombero para apagar el incendio inmediato.

Hurzeler, el revolucionario de Brighton que fascina a Old Trafford

A sus 33 años, Fabian Hurzeler se ha convertido en una de las grandes historias de la temporada. Brighton es la gran sorpresa de la Premier League y su 3-0 ante el vigente campeón Arsenal fue una lección de fútbol moderno. Su equipo también eliminó al United de la Carabao Cup con un 3-2 vibrante en Old Trafford, un detalle que no ha pasado desapercibido.

Según informó Miguel Delaney, Hurzeler gusta mucho en los despachos del United. El problema es de chequera y de contexto. Brighton exigiría una compensación importante por un técnico al alza, y no está claro que el United pueda o quiera pagarla ahora mismo.

Hay otro matiz clave: en Brighton, Hurzeler trabaja en un ecosistema que toma decisiones coherentes fuera del campo. En Manchester encontraría, casi, el reverso. Él mismo lo dejó claro el viernes:

“Estoy totalmente centrado en mi trabajo aquí. No tengo tiempo para pensar en estos rumores porque jugamos cada tres días. Tengo mucho respeto por Michael Carrick y el trabajo que ha hecho en Manchester United la última temporada. Es una gran persona, una gran personalidad, y le respeto mucho. No hay nada más que decir. Me siento privilegiado de estar aquí. Soy parte de un viaje y todavía tengo la sensación, cuando me voy a dormir, de que no hemos terminado nuestro viaje… Lo hemos construido juntos durante años. Hemos tenido buenos momentos, hemos tenido malos momentos. Para construir estas conexiones necesitas tiempo. No das estas cosas por hechas. Es un negocio de personas. Convertir este negocio de presión en un negocio de personas es algo que no doy por hecho y algo que no voy a tirar tan rápido”.

Un mensaje que suena a compromiso… y a advertencia para cualquiera que piense que Brighton es un simple trampolín.

Nagelsmann, talento alemán en busca de redención

Julian Nagelsmann también ha estado en la órbita del United. El club ya se fijó en él cuando despidió a Ruben Amorim a principios de año, con la idea de una llegada en verano, después del Mundial.

El plan saltó por los aires. Alemania cayó en dieciseisavos ante Paraguay y el torneo se convirtió en un pequeño desastre para el técnico de 39 años, ex de Bayern Munich y RB Leipzig. Aun así, su perfil sigue encajando con la nueva estructura deportiva de Old Trafford: el director de fichajes, Christopher Vivell, trabajó con él en el universo Red Bull.

Nagelsmann estaría naturalmente interesado en dirigir a un gigante como el United. La cuestión es si el club está dispuesto a apostar por un proyecto de reconstrucción con un entrenador que también llega con cuentas pendientes.

Emery, el señor del proyecto en Villa Park

El trabajo de Unai Emery en Aston Villa es difícil de discutir. Clasificación para la Champions League, fin a la sequía de títulos con un triunfo en la Europa League y un equipo que compite de tú a tú con cualquiera.

Precisamente por eso, Villa no tiene ninguna intención de abrir la puerta. El club está todavía en las primeras fases de una reconstrucción profunda bajo el mando del técnico vasco, que ha renovado la columna vertebral del equipo este verano. Emery disfruta de algo que en Old Trafford escasea: control casi total sobre el proyecto.

Su contrato hasta 2029 obliga, además, a pagar una compensación muy elevada. Entre el coste económico y el hecho de que Emery parece encantado con la idea de construir un segundo equipo competitivo en la Premier, su nombre se antoja más un deseo que una opción realista para el United.

Conte, impacto garantizado… y dinamita incluida

En el otro extremo del espectro aparece Antonio Conte. Justo cuando al United se le acusa de ser un equipo plano, pasivo, sin colmillo, surge la tentación del técnico más volcánico del mercado.

Conte es uno de los entrenadores más exigentes del mundo. Donde llega, sube el nivel de intensidad, de urgencia, de disciplina. Su palmarés habla por él: títulos de Serie A con Juventus, Inter Milan y Napoli, y una Premier League con Chelsea. Cuando tomó a un Tottenham a la deriva hace cinco años, lo devolvió a la Champions con una reacción inmediata.

El problema nunca es el impacto inicial. El problema es el después. Conte no se muerde la lengua y no tiene reparos en señalar a sus jefes si siente que no le respaldan. Su salida de Tottenham en marzo de 2023 llegó tras una rueda de prensa furiosa en Southampton que ya es parte de la mitología reciente de la Premier.

El United sabe que fichar a Conte sería jugar con fuego. Pero entrenadores de su calibre no abundan.

El propio italiano, eso sí, quiso enfriar los rumores en un comunicado el viernes, negando que esté en “negociaciones avanzadas” con ningún club y calificando las informaciones sobre sus supuestas demandas económicas, peticiones de control total o dudas por su “fuerte personalidad” como pura “especulación”. Aseguró que, tras su etapa en Napoli, se tomará su tiempo para decidir cómo y cuándo volver.

Fàbregas, la nueva ola desde Como

Entre los nombres emergentes destaca Cesc Fàbregas. El ex centrocampista de Arsenal, Barcelona y Chelsea se está labrando fama de técnico brillante al frente de un Como que deslumbró en la Champions al pasar por encima del United el miércoles.

Su equipo juega con personalidad, con una idea clara, y Europa ha tomado nota. Pero Fàbregas parece atado a su proyecto en el norte de Italia. No solo por convicción, también por interés: posee una participación en el club, que debuta en la Champions League y le ofrece un escaparate ideal.

Con 39 años y una reputación en ascenso, el español puede permitirse paciencia. El atractivo de regresar algún día a uno de sus antiguos clubes, como Barcelona, podría pesar más que lanzarse ahora a un United en crisis.

La vieja guardia, siempre al acecho

Y si nada de esto cuaja, el United ya conoce el camino de emergencia: tirar de la casa. No sería la primera vez.

En el pasado reciente, Darren Fletcher tomó las riendas del equipo sub-18 y acabó dirigiendo un empate ante Burnley y una eliminación copera ante Brighton, antes de que Carrick asumiera el mando en enero. Antes, Ruud van Nistelrooy hizo de puente entre el despido de Erik ten Hag y la llegada de Amorim. Y antes aún, Ole Gunnar Solskjaer vivió el mismo ciclo de euforia y caída que hoy parece atrapar a Carrick.

La lista de exjugadores disponibles para recordar al vestuario qué significa el escudo es larga. La tentación de recurrir de nuevo a la nostalgia siempre está ahí. Quizá sea momento, como se comenta en los pasillos de Carrington, de que Fletcher vuelva a marcar un número conocido en su agenda: el de Sir Alex Ferguson.

El club se asoma a una encrucijada brutal. O encuentra por fin a alguien capaz de ordenar el caos, o la próxima gran noche europea de Old Trafford podría tardar mucho más de lo que nadie está dispuesto a admitir.