Oxford United se disculpa por la camiseta "United 93" tras polémica

Oxford United, club histórico de la League One inglesa, se vio obligado a dar marcha atrás a toda velocidad. Lo que debía ser el lanzamiento tranquilo de una nueva línea de ropa se convirtió en un incendio reputacional a pocos días de un aniversario especialmente sensible en Estados Unidos.

El club presentó por la mañana su nueva “Campus Collection”, una gama de prendas con estética de deporte universitario estadounidense. Entre ellas, una pieza destacaba por un detalle que encendió las alarmas: en la espalda, el lema “United 93”.

Para el departamento de marketing del club, el guiño parecía evidente: referencia al año de fundación, 1893, comprimido en un “93” acompañado del “United” del propio nombre del equipo. Pero esa combinación choca de frente con una de las imágenes más dolorosas de la historia reciente: United Airlines Flight 93, uno de los cuatro aviones secuestrados durante los atentados del 11 de septiembre de 2001, que se estrelló en Shanksville, Pennsylvania, con 44 personas a bordo.

La asociación era inevitable. Y devastadora para la imagen del club.

En 2006, una película titulada precisamente “United 93” llevó a la gran pantalla el drama de aquel vuelo. El recuerdo sigue vivo, sobre todo en Estados Unidos, donde el número 93 ligado a la palabra “United” está cargado de un peso emocional que trasciende cualquier estrategia comercial.

El error se detectó rápido. Pocas horas después de que la colección apareciera en la tienda online, el producto desapareció sin rastro. No quedaba ni rastro de la camiseta en la web del club. El borrado exprés ya dejaba claro que en Oxford habían entendido el alcance del desliz.

El contexto agrava aún más la situación. Se entiende que Oxford United había planeado inicialmente lanzar la colección el 9 de septiembre, aprovechando el arranque de la temporada de la NFL en Estados Unidos. Esa fecha se descartó por considerarse demasiado cercana al aniversario del 11-S. El club retrasó el lanzamiento para evitar roces con una jornada tan sensible… pero no detectó que el problema estaba en el propio diseño.

Cuando la polémica ya corría por redes sociales, llegó el comunicado oficial. “Nos gustaría pedir sinceras disculpas por el reciente lanzamiento de la Campus Collection”, expresó Oxford United en una nota difundida por la tarde. El club admitió de forma directa la falta de sensibilidad: “La gama fue lanzada sin entender el contexto histórico y las asociaciones”.

No hubo excusas ni rodeos. “No debería haber llegado al punto de venta y asumimos toda la responsabilidad por no haber llevado a cabo la debida diligencia”, añadió la entidad. El mensaje iba acompañado de una decisión tajante: toda la colección quedaba retirada “con efecto inmediato” y se abría una revisión interna de los procesos de aprobación para evitar que algo similar se repita.

El club remató su postura con otra disculpa explícita: “Una vez más, queremos dejar constancia de nuestras sinceras disculpas por este error y por cualquier ofensa causada”.

Mientras tanto, el debate ya se había encendido en redes. La reacción no fue unánime. Algunos usuarios minimizaron la polémica, recordando que “no todo gira en torno a Estados Unidos” y defendiendo que el 93 remite, ante todo, al año de fundación del club. Otros, en cambio, cargaron con dureza contra la torpeza del lanzamiento, calificándolo de “amateur” y dejando un mensaje claro a los responsables de marketing: “Quizá usad Google la próxima vez, literalmente hicieron una película sobre ello”.

Entre la intención de conectar con la estética del deporte estadounidense y la realidad de una memoria todavía abierta, Oxford United se topó con una línea roja que no se puede cruzar a la ligera. El daño ya está hecho, la camiseta ha desaparecido y el club promete revisar cada paso antes de sacar un nuevo producto.

La próxima vez que en el Kassam Stadium se hable de una nueva colección, la pregunta será inevitable: ¿habrá aprendido el club la lección de este “United 93”?