Oxford United retira línea de ropa tras polémica alusión al 11-S

Oxford United, club de League One, se vio obligado a dar marcha atrás en cuestión de horas. Lo que debía ser una apuesta fresca por la moda deportiva al estilo estadounidense terminó convertido en un ejemplo de cómo un fallo de contexto histórico puede arrasar con una campaña entera.

El viernes por la mañana, el club lanzó su nueva “Campus Collection”, una gama inspirada explícitamente en la estética del deporte universitario norteamericano. Entre las prendas, destacaba una camiseta de corte tipo NFL con un gran “United 93” estampado en el pecho. El número hacía referencia al año de fundación del club, 1893. Pero el eco de esas dos cifras iba mucho más allá del fútbol.

El lema coincidía con el nombre de uno de los cuatro aviones secuestrados el 11 de septiembre de 2001, el vuelo United 93, cuyo intento de rescate por parte de los pasajeros impidió que los terroristas lo estrellaran contra un edificio gubernamental en Washington DC. El avión acabó estrellándose en un campo, con 44 personas fallecidas. Años después, una película llevó el mismo título y fijó aún más ese número en la memoria colectiva.

El club ya había pisado terreno delicado antes de que la colección viera la luz. La idea inicial era lanzar la gama precisamente el 11 de septiembre de este año, fecha en la que se cumplirán 25 años de los atentados que costaron la vida a casi 3.000 personas. Las dudas sobre la sensibilidad de la fecha obligaron a retrasar la salida. Pero el verdadero problema estaba en el propio diseño.

Cuando la colección se activó finalmente en la tienda online el viernes, las imágenes de los modelos luciendo la camiseta con “United 93” se propagaron con rapidez. La asociación fue inmediata para muchos aficionados y observadores. El error quedó expuesto en público antes de que el club terminara de calibrar el alcance del desliz.

Apenas dos horas después del lanzamiento, la página había desaparecido. Oxford United retiró toda la línea de la web y emitió un comunicado asumiendo la responsabilidad. En la nota, el club admitía que la gama se había puesto a la venta “sin entender el contexto histórico y las asociaciones” ligadas a ese número y esa palabra juntos. Reconocía también que la colección “no debería haber llegado al punto de venta” y ofrecía “sinceras disculpas por este error y por cualquier ofensa causada.”

El mensaje no se quedó ahí. La entidad aseguró que ha comenzado a revisar sus procesos de aprobación interna para evitar que algo parecido vuelva a producirse. Un reconocimiento claro de que el fallo no fue solo de diseño, sino de control y de lectura del impacto social de la marca.

La reacción entre la afición de Oxford United fue tan rápida como el propio lanzamiento. En foros como Yellows Forum, el debate se encendió. Un seguidor calificó el episodio como una “metedura de pata monumental” y llegó a afirmar que esperaría ser despedido si hubiera dado el visto bueno a algo así. Otro hincha, más comprensivo, subrayó que, aunque la decisión había sido “lejos de ideal”, cualquiera que viera la colección entendería que no había “intención maliciosa”, sino una absoluta falta de consideración.

Ese choque de percepciones resume bien el terreno resbaladizo en el que se mueven hoy los clubes de fútbol, convertidos en marcas globales, pero aún profundamente enraizados en comunidades locales. Un número que para el departamento de marketing representaba 1893, para buena parte del mundo evocaba una tragedia reciente, grabada a fuego en la memoria colectiva.

Oxford United ha optado por la retirada inmediata y la disculpa pública. El daño a la imagen será medido en los próximos días, pero la lección interna ya está clara: en la era de la hiperconexión, ningún detalle de una camiseta es inocente. Y un simple número puede convertir una colección de moda en un recordatorio doloroso de la historia más oscura.