Antonio Conte a un paso de Old Trafford

En Italia empiezan a darlo casi por hecho: Antonio Conte está preparado, decidido y pendiente del teléfono por si suena el número de Old Trafford. El técnico, seis veces campeón de liga, ve en el banquillo de Manchester United una puerta de regreso del máximo nivel… aunque, de momento, esa puerta sigue oficialmente cerrada.

La historia, sin embargo, es más compleja que un simple “Conte por Michael Carrick”.

Del impulso con Carrick a las primeras dudas

Cuando Carrick asumió el mando tras el despido de Ruben Amorim, el club parecía haber encontrado un puente sólido hacia tiempos mejores. El equipo pasó de naufragar a clasificarse para la Champions League y a cerrar la Premier League en una cómoda tercera posición. Un giro de guion que devolvió la fe a una grada cansada de falsas reconstrucciones.

INEOS no dudó demasiado. Co-propietarios y directiva coincidieron en que el excentrocampista merecía algo más que un parche: contrato inicial de dos años, proyecto, respaldo público y la sensación de que, por fin, se apostaba por una idea a medio plazo.

Pero apenas unos meses después, el ruido ha vuelto.

El arranque de temporada ha sido pobre. Cuatro puntos en cuatro jornadas de Premier League, juego intermitente, una derrota especialmente dolorosa: 0-1 en Old Trafford ante un Manchester City con diez hombres. El resultado encendió las alarmas y abrió la puerta a una pregunta incómoda: ¿aguantará Carrick siquiera hasta el mercado de enero?

Hasta uno de sus excompañeros ha llegado a dudar en público de que el técnico llegue vivo a ese punto de la temporada. El debate ya no es de redes sociales; se ha instalado en los programas de análisis y en los cafés de la ciudad.

Italia empuja el nombre de Conte

En ese contexto, el eco llega desde Italia. Primero fue un informe que desvelaba que la cúpula del United había valorado seriamente la opción de Conte como posible próximo entrenador. Ahora, il Corriere dello Sport va un paso más allá: habla de una operación “en marcha”, de un técnico “esperando junto al teléfono” la llamada de Manchester.

Conte, de 57 años, lleva sin equipo desde su salida de Napoli al final del curso pasado. No está desesperado, pero sí hambriento. Quiere volver cuanto antes, aunque solo para un proyecto que le convenza de verdad. Ya ha dicho “no” a la selección italiana y ha rechazado una propuesta de Fenerbahce. No busca trabajo; busca el trabajo adecuado.

Y Old Trafford le seduce. No es la primera vez que su nombre aparece ligado al banquillo del United, y el perfil encaja con lo que muchos aficionados reclaman: un ganador probado, un técnico de mano dura, alguien capaz de sacudir la estructura del club.

Su currículum respalda esa imagen: 703 partidos dirigidos, un porcentaje de victorias del 58,04% y títulos en varios países. Es el tipo de entrenador que llega, exige, incomoda… y casi siempre gana.

El problema para el United es que no están solos en la carrera. Según el mismo medio italiano, Juventus también sopesa seriamente la opción de traerlo de vuelta al Allianz Stadium. El interés se calienta y el margen para maniobrar se estrecha: quien tarde demasiado puede quedarse sin su gran candidato.

La postura del club: respaldo total a Carrick

Pese al ruido, la versión que sale de Old Trafford es rotunda: no hay, a día de hoy, ninguna intención de destituir a Michael Carrick. Ni siquiera se contempla, subrayan, un relevo tan temprano tras haberle entregado el proyecto hace solo unos meses.

En los despachos recuerdan el contexto: el club acometió cambios profundos en el centro del campo este verano. Nuevas piezas, nuevas sociedades, nuevos automatismos. Se asumía internamente que el equipo necesitaría tiempo para asentarse, y que el inicio podía ser irregular.

Fabrizio Romano, siempre bien conectado con los movimientos del mercado, lo explicó tras la derrota ante City. Según su información, el United sigue “absolutamente convencido” de que el futuro con Carrick será positivo. La directiva reconoce que el mercado veraniego quedó cojo en una posición clave, el lateral izquierdo, pero insiste en que no iba a fichar por fichar. Sin la opción adecuada, prefirieron esperar.

El mensaje desde dentro es claro: fe total en el entrenador, pese a los resultados. Y esa confianza, aseguran, es recíproca.

Un entrenador que no duda de sí mismo

Carrick, por su parte, mantiene el mismo discurso en privado que en público. Cuando habla de que el equipo “va a hacerlo muy bien”, de que está “seguro” del potencial del grupo y de que “los próximos meses serán mejores”, no recita un guion corporativo: es lo que transmite puertas adentro.

Cree en la plantilla, en el trabajo del día a día y en que el parón internacional puede marcar un punto de inflexión. Su convicción contrasta con el nerviosismo del entorno, pero encaja con la idea de club que INEOS quiere vender: proyecto, estabilidad, decisiones a largo plazo.

La pregunta es cuánto aguanta esa convicción si los resultados no acompañan.

Entre la paciencia y la tentación

Ahí se abre el verdadero dilema del United. Por un lado, un técnico joven, de la casa, al que se le prometió tiempo y al que se le ha confiado una reconstrucción profunda. Por otro, un ganador contrastado como Conte, disponible, motivado y ahora mismo en el escaparate, con Juventus acercándose.

El club insiste: no hay movimientos para despedir a Carrick. Pero el fútbol no se rige por comunicados, sino por marcadores. Si la racha se prolonga, si Old Trafford vuelve a llenarse de murmullos, si Conte decide esperar… o no.

En Manchester lo saben bien: a veces, la llamada que cambia una era dura solo unos segundos. La cuestión es quién descuelga primero.