Los Socceroos dominan a Qatar en Doha

La selección australiana ofreció en Doha una de las actuaciones más contundentes de la era Tony Popovic. Un 3-0 seco, rotundo, ante la campeona de Asia Qatar, que se vio desbordada, superada y, por momentos, ridiculizada ante su propia afición.

El partido quedó prácticamente sentenciado en una primera parte arrolladora, con goles de Riley McGree, Tete Yengi y Nestory Irankunda. El resto fue un largo trámite, adornado por una lluvia de cambios y varios debuts, pero sin que Australia perdiera nunca el control real del encuentro.

Un regalo tempranero y un aviso de lo que venía

A los cinco minutos, Qatar se disparó en el pie. El nuevo guardameta local, Mahmoud Abunada, sufrió un apagón total: intentó un pase corto hacia sus centrales y entregó el balón directamente a McGree. El mediapunta de Middlesbrough no perdonó. Control, zurdazo suave y portería vacía. 0-1 y silencio en las gradas.

Era apenas su segundo gol con la selección, cuatro años después del primero, pero el impacto fue mucho mayor que una simple estadística. McGree, que se perdió el Mundial por lesión, se adueñó del mediocampo desde el inicio. Pedía la pelota, giraba, mandaba. En el 17’ rozó el segundo con una volea que se marchó alta por poco. Australia olía sangre.

Qatar, en cambio, caminaba. El equipo de Julen Lopetegui se mostró lento, sin chispa, con una fragilidad impropia de un bicampeón continental. Cada salida desde atrás parecía una trampa a punto de activarse.

La siguiente explosión llegó pasada la media hora. Otro despeje sin sentido de Abunada cayó en zona peligrosa. Connor Metcalfe leyó la jugada, robó y filtró un pase perfecto para Tete Yengi, que definió con calma, cruzado, para el 0-2. Sencillo. Demasiado sencillo para un amistoso de este nivel.

Irankunda castiga y Australia se pasea

Por la izquierda, Nestory Irankunda se divirtió. Cada vez que recibía, la defensa qatarí retrocedía un paso más. Regates, cambios de ritmo, centros, diagonales. No hubo respuesta.

Cinco minutos antes del descanso, otra vez Metcalfe volvió a robar en la medular y soltó un pase limpio hacia el atacante de Sporting Lisbon. Irankunda no dudó: controló y soltó un disparo violento para el 0-3, su octavo gol internacional. Un mazazo. Y una exhibición de cómo castigar a un rival que insiste en regalar la pelota en zonas prohibidas.

Era la primera vez en cinco años que los Socceroos marcaban tres goles en un partido internacional fuera de casa. Y la sensación era clara: podrían haber sido cinco o seis antes del descanso. La superioridad era abrumadora.

Popovic lo resumió en la banda ante Paramount+: el plan había funcionado en la primera mitad, con presión alta, robos en campo rival y agresividad, pese al calor y al cambio de clima para muchos jugadores que venían de Europa. Australia mordía arriba; Qatar se derretía atrás.

Un segundo tiempo deshilachado, pero bajo control

Con el partido resuelto, Popovic movió el banquillo sin contemplaciones tras el descanso. Cambios en cadena, estructura alterada, ritmo intermitente. El técnico lo admitió después: el equipo perdió cohesión y fluidez. Pero el objetivo cambió de inmediato: gestionar esfuerzos y regalar minutos de debut a una nueva camada.

Eli Adams, Sam Klein, Kasey Bos y Diesel Herrington se estrenaron con la camiseta de los Socceroos. Nombres nuevos, rostros jóvenes, otra señal de que este amistoso iba mucho más allá del marcador.

Hubo incluso un toque familiar. Kusini Yengi entró por su hermano Tete al descanso, y en el 65’ Kasey Bos se unió a la lista de internacionales, siguiendo los pasos de su hermano Jordy. En los minutos finales, Diesel Herrington relevó a Lucas Herrington, que había vivido un partido plácido, casi sin sobresaltos.

Entre tanto movimiento, el encuentro se desordenó. Australia dejó de pisar el acelerador con la misma insistencia, pero nunca perdió el control. Qatar no logró inquietar realmente: su primer disparo, flojo y sin peligro, llegó recién en el minuto 72. En total, 14 remates australianos contra solo tres locales, ninguno a puerta, salvo un gol anulado por fuera de juego en el 88’.

Popovic, serio en el banquillo, dio la impresión de querer más goles. Pero no tenía motivos reales para la queja. El trabajo estaba hecho, y con nota.

Confianza alta y una mirada incómoda al futuro

El siguiente examen será ante Jordan, finalista de la última Copa de Asia, también en Doha. Un cambio logístico que ha caído de pie en el vestuario australiano: sin viaje a Amán, menos desgaste y más tiempo para ajustar detalles.

El equipo llegará a ese duelo con una certeza: cuando presiona alto y se atreve a mandar, puede someter a campeones continentales en su propia casa. Y lo ha hecho con una mezcla de titulares consolidados y caras nuevas que empiezan a reclamar sitio.

Queda una sombra, eso sí. Australia no volverá a Oriente Medio en enero para la Copa de Asia, aplazada a diciembre de 2027 en Arabia Saudita por el conflicto regional. Un escenario en el que este tipo de actuaciones podrían haber tenido un eco distinto.

Por ahora, lo que queda es la imagen fresca y contundente de Doha: un campeón de Asia desarbolado, un 3-0 inapelable y una selección australiana que, bajo Popovic, empieza a comportarse como algo más que un simple invitado incómodo.