McGinn mantiene viva la ilusión de ascenso para Escocia

John McGinn sostuvo a Escocia en una noche áspera en Glasgow. Un doblete del centrocampista del Aston Villa, incluido un penalti a quince minutos del final, dio una sufrida victoria por 2-1 ante North Macedonia y mantuvo abiertas las opciones de ascenso en la Nations League.

No fue una noche de celebración. Fue una noche de alivio.

Silbidos en Hampden, preguntas en el descanso

El ambiente en Hampden Park se enrareció muy pronto. Escocia acumulaba posesión, pero su juego se arrastraba, plano, sin chispa. La grada lo vio claro y no tuvo paciencia.

A los 16 minutos, Scott McTominay dio el primer aviso serio: control de espaldas, giro rápido y disparo raso que obligó a Stole Dimitrievski a una gran estirada. Parecía el inicio de un asedio. No lo fue.

Kieran Tierney cabeceó alto un balón parado servido por Andy Robertson. Che Adams rozó el gol en el primer palo tras un córner de McGinn, pero de nuevo Dimitrievski respondió. McTominay, ansioso por marcar en su regreso, probó una chilena que se marchó muy por encima. Antes del descanso, el portero macedonio volvió a negarle el gol desde un ángulo cerrado.

Las ocasiones estaban ahí. La fluidez, no. Cuando el árbitro señaló el final del primer tiempo, los silbidos retumbaron. Hampden despidió a los suyos con una mezcla de frustración y cansancio.

De la ocasión increíble fallada al primer rugido

Nada más arrancar la segunda parte, Escocia tuvo la jugada que suele cambiar noches así. Adams cazó un mal pase atrás, levantó la cabeza y regaló el gol a Billy Gilmour. Portería casi vacía, tiempo para elegir el golpeo. El balón acabó en la grada.

El murmullo se convirtió en incredulidad. Esa era la oportunidad que todo el estadio esperaba.

Paradójicamente, ese error pareció despertar al equipo. La presión fue más agresiva, las disputas se jugaron un metro más adelante. Y el marcador, por fin, se movió.

A los 54 minutos, Adams impuso el físico, ganó un balón dividido y lo filtró hacia la carrera de McGinn. El centrocampista atacó el espacio, se plantó en el área y, con la serenidad que faltaba al resto, curvó el disparo al fondo de la red. Gol de líder. Gol de jugador que pide la pelota cuando quema.

Hampden rugió, pero el entusiasmo duró muy poco.

North Macedonia responde y silencia el estadio

Tres minutos después, el estadio se quedó helado. Saque de esquina al corazón del área, Elmin Rastoder se elevó más que nadie y desvió el balón lo justo para enviarlo al rincón más lejano de la portería de Angus Gunn.

North Macedonia, que no marcaba desde el 18 de noviembre de 2025, empataba en Glasgow y dejaba a Escocia desnuda, sin excusas. Con el 1-1, los visitantes incluso amenazaron con algo más. Cada contraataque encendía las alarmas en una grada que ya no disimulaba sus nervios.

El equipo de Sebastien Pocognoli, lento en la circulación y atascado con el sistema de carrileros y un solo punta, se veía obligado a convivir con los fantasmas de una noche que podía convertirse en un golpe durísimo a sus aspiraciones.

El penalti que cambió el relato

El partido pedía un gesto, un error, un detalle que inclinara la balanza. Lo cometió Dimitrievski.

Cuando el cronómetro entraba en el tramo final, Ben Gannon-Doak peleó un balón que parecía perderse por línea de fondo. El extremo estiró la jugada, protegió la pelota y el guardameta macedonio, precipitado, se lanzó sobre él. Contacto claro. El árbitro señaló penalti tras la revisión del VAR.

Del posible saque de puerta al punto de penalti. Del héroe bajo palos al villano de la noche. El giro fue brutal para North Macedonia.

Frente al balón, McGinn. Sin gestos grandilocuentes, sin mirar demasiado alrededor. Ejecutó con frialdad, ajustado, imposible para Dimitrievski. 2-1. Hampden exhaló más que celebró.

El tanto dio a Pocognoli su primera victoria en Hampden y aseguró que la Nations League siga teniendo peso para Escocia en este parón. Pero nadie en el estadio se engañó: el resultado maquilló una actuación que abre más debates de los que cierra.

McGinn, foco absoluto en la noche de Robertson

En un escenario normal, la noche habría sido de Andy Robertson. El capitán igualó el récord de 102 internacionalidades de Sir Kenny Dalglish, una marca monumental para cualquier futbolista escocés.

Sin embargo, el protagonismo deportivo recayó en McGinn. Otra vez. Su influencia se notó en las dos áreas: lideró, pidió balón, marcó cuando el equipo lo necesitaba y, ya después, recordó que el nuevo estilo requiere tiempo para asentarse.

Escocia intenta dejar atrás las certezas del ciclo de Steve Clarke y abrazar la propuesta de Pocognoli. De momento, el tránsito es incómodo. La apuesta por carrileros y un solo delantero en casa, ante un rival teóricamente inferior, deja dudas. Hampden esperaba una victoria cómoda; lo que vio fue un equipo espeso, dependiente del carácter de sus veteranos.

La grada lo percibió desde el primer minuto. La reacción final no borra la sensación de que este proyecto aún no encuentra su ritmo.

Todo se decide en St Gallen

La combinación de resultados en el grupo mantuvo la puerta abierta. El empate entre Slovenia y Switzerland deja a Escocia con una opción real: terminar segunda en el Grupo B1.

La ecuación es sencilla en el papel, nada sencilla en la práctica. Escocia debe ganar en St Gallen el lunes y esperar que North Macedonia le arranque puntos a Slovenia en su último partido.

Habrá, además, un aliciente histórico: si juega, Robertson se convertirá en el futbolista más veces internacional con Escocia en solitario, con 103 apariciones. Un símbolo de continuidad en medio de un cambio de era.

La pregunta es otra: ¿acompañará el nivel de juego a la magnitud del momento o Escocia seguirá dependiendo del salvavidas de siempre, el de un John McGinn que se niega a dejar que este equipo se caiga?