Rafael Jodar: De número 165 a las ATP Finals

El domingo se levanta el telón en Turín y el torneo de maestros presenta un reparto con brillo propio… y una historia que rompe el guion. Entre nombres consolidados como Carlos Alcaraz, Alexander Zverev, Daniil Medvedev y Ben Shelton, aparece uno que hace un año y medio ni asomaba en las quinielas: Rafael Jodar.

El español, que arrancó 2026 como número 165 del mundo, jugará sus primeras ATP Finals compartiendo debut con Frances Tiafoe, Flavio Cobolli y Arthur Fils. Para los cuatro será estreno absoluto en el gran escenario de cierre de temporada. Para Jodar, casi un salto de dimensión.

De Marrakech a Turín: un año que no estaba escrito

La irrupción de Jodar empezó en la tierra batida, pero el impacto ha atravesado toda la temporada. Su primer gran golpe llegó en Marrakech, donde levantó su primer título ATP. Tenía 20 años recién cumplidos en septiembre y, de repente, un circuito entero tomó nota de su nombre.

No se quedó en un chispazo. Semifinales en Barcelona, tres cuartos de final consecutivos en Madrid, Roma y Roland Garros. En París, ya se movía con naturalidad entre los mejores, pisando la segunda semana de un Grand Slam en su primer gran curso completo en el circuito.

El césped le frenó en seco en Wimbledon, con una eliminación temprana que recordó que el ascenso también tiene tropiezos. Pero el rebote fue inmediato: final de un ATP 500 en Washington, dejando por el camino a jugadores del calibre de Arthur Fils y Lorenzo Musetti. El título se le escapó ante Taylor Fritz, pero el mensaje quedó claro: Jodar no estaba de paso.

El verano norteamericano terminó de colocarle en el mapa grande. Semifinales en el Canadian Open y primera final de Masters 1000 en Shanghái, donde solo Alejandro Davidovich Fokina le cerró el paso. Esa cadena de resultados le abrió la puerta del top 10 en su primera temporada completa en el ATP Tour. Llega a Turín como número 11 del mundo. Doce meses atrás, la idea habría sonado a ciencia ficción.

El ojo clínico de Andy Murray: “Tengo que ir con Jodar”

La escalada no solo ha impresionado a aficionados y analistas. También ha atrapado la atención de un tres veces campeón de Grand Slam. Preguntado en su canal, “The Set”, por el jugador que más le ha sorprendido este año en el circuito, Andy Murray no dudó en señalar al español:

“Jodar. Me gusta mucho verlo. Es increíble su ascenso en el ránking, dónde está ahora comparado con dónde estaba hace 18 meses. Es bastante sin precedentes”.

Murray mencionó también la gran temporada de Ben Shelton, finalista del US Open y autor de victorias de impacto. Pero terminó inclinando la balanza hacia el madrileño:

“Probablemente entre esos dos, pero tengo que ir con Jodar solo por de dónde viene. Ya está compitiendo en la parte más alta del juego, jugando las finales del tour y es uno de los mejores jugadores del mundo”.

Que alguien con la mirada competitiva de Murray utilice palabras como “sin precedentes” para describir una progresión dice mucho del impacto real del español. No es solo una buena racha. Es un cambio de estatus.

Un debut sin red: Zverev, primer examen en Turín

El premio a este año de vértigo llega ahora, en Turín. El castigo, también. El primer partido de Jodar en las ATP Finals será ante uno de los rivales más incómodos del circuito: Alexander Zverev.

El alemán, doble campeón de Grand Slam y experto en estas citas, ya sabe cómo desmontar el juego del español. Lo hizo este mismo año en los cuartos de final de Roland Garros, donde se impuso en tres mangas seguidas. Aquel día, Jodar descubrió de golpe lo que significa chocar contra un jugador que domina los grandes escenarios y los momentos pesados de un partido.

Ahora el contexto cambia. Pista cubierta, condiciones rápidas y un Jodar más hecho, con semanas de alta competición sobre sus espaldas. El desafío, sin embargo, sigue siendo monumental: empezar tu primera ATP Finals contra un hombre que se mueve en Turín como en su salón.

Un grupo con cuentas pendientes

El cuadro tampoco le regala aire. En el mismo grupo, además de Zverev, aparecen Arthur Fils y Ben Shelton. Dos caras de su propio relato de 2026.

Con Shelton, la historia está por escribir. Nunca se han cruzado en un torneo ATP. El estadounidense llega también como símbolo de la nueva ola, finalista del US Open y con un tenis agresivo que encaja muy bien en pista rápida. Un duelo entre ambos parece inevitablemente destinado a marcar un punto de inflexión en la semana.

Con Fils, en cambio, ya existe un pequeño historial y cierta tensión competitiva. El francés se llevó el primer cara a cara, en las semifinales del Barcelona Open sobre tierra batida. Aquella derrota dolió a Jodar, que ya olía una final grande en un torneo histórico.

La respuesta del español llegó en su superficie fetiche de este año: la pista dura. En Washington y Montreal, los dos siguientes cruces cayeron de su lado. Dos victorias que equilibraron la balanza y, sobre todo, reforzaron la sensación de que, cuando el ritmo sube y la pista corre, el tenis de Jodar gana filo.

De sorpresa a referencia

El dato frío dice que Rafael Jodar empezó 2026 en el puesto 165 y la termina en el 11, clasificado para las ATP Finals. La sensación, mucho más poderosa, es que el circuito ha ganado en tiempo récord a uno de sus nuevos referentes.

Turín no será un premio de consolación. Será un examen brutal. Zverev, Shelton, Fils, un formato que no perdona desconexiones y un escaparate mundial pendiente de comprobar si este año fue un pico o el inicio de una era.

La respuesta, en una semana, sobre la pista cubierta del Pala Alpitour.