Elina Svitolina derrota a Aryna Sabalenka y avanza a semifinales

Elina Svitolina sigue negándose a desaparecer del gran escaparate del tenis. La ucraniana, veterana de mil batallas y hoy número seis del mundo, firmó una remontada feroz para derrotar a la número dos, Aryna Sabalenka, en tres sets de montaña rusa: 6-3, 3-6, 6-1, y sellar su billete para las semifinales de las WTA Finals, donde le espera la campeona de Wimbledon, Linda Noskova.

El partido cerró la fase de grupos del torneo de maestras y dejó una imagen nítida: cuando la presión aprieta, Svitolina todavía sabe morder.

Svitolina resiste la tormenta y arrasa en el tercer set

Sabalenka, que llegaba herida por una temporada irregular pese a sus títulos, volvió a vivir una noche de extremos. Acabó con 35 errores no forzados y un primer servicio demasiado intermitente para sostener su potencia habitual. Svitolina lo olió y no perdonó.

Tras un primer set plagado de fallos por parte de la bielorrusa, la reacción fue inmediata. Sabalenka se recompuso en la segunda manga, aceleró de fondo y se disparó hasta un 5-1 que parecía definitivo. Sirvió para cerrar el set, se complicó con otro juego errático, pero aún así logró forzar el tercero. Parecía haber inclinado la pista a su favor.

El arranque del set decisivo reforzó esa sensación: break de Sabalenka para el 1-0 y gesto de rabia. Parecía el punto de inflexión. No lo fue. Fue su último golpe de autoridad.

A partir de ahí, la noche cambió de dueña. La presión empezó a hundir el juego de Sabalenka, los errores se acumularon y Svitolina, paciente y fría, fue encadenando golpes ganadores y juegos. Se llevó seis seguidos para cerrar un 6-1 demoledor que sonó a sentencia.

Sabalenka aún se negó a irse en silencio. Salvó tres puntos de partido en el último juego. Svitolina respondió con dos aces en momentos clave y terminó abrochando la victoria con un derechazo ganador, seco, definitivo, muy acorde con el tono de su actuación.

Es apenas su segunda victoria en ocho enfrentamientos directos con Sabalenka, pero llega en el escenario más ruidoso posible: las WTA Finals y con un pase a semifinales en juego. La ucraniana, campeona del torneo en 2018, mantiene viva su candidatura a un segundo título de maestras.

“Fue un partido extremadamente duro, sobre todo mentalmente”, admitió después, explicando que se había obligado a jugar “punto a punto”, a buscar su tenis y su espíritu de lucha hasta el final, y a aprovechar las pocas rendijas que dejaba Sabalenka.

Para la bielorrusa, el cierre de curso fue tan gris como el tramo final de su temporada. Ganó tres torneos, incluido el prestigioso “Sunshine Double” de Indian Wells y Miami en marzo, pero terminó el año sin un solo Grand Slam: perdió las finales del Abierto de Australia y del US Open y cedió el número uno del mundo a Elena Rybakina. La derrota ante Svitolina solo subraya la sensación de oportunidad perdida.

Mirra Andreeva arrasa y prepara un duelo con morbo ante Pegula

Horas antes, Mirra Andreeva había puesto el broche perfecto a una fase de grupos impecable. La campeona de Roland Garros necesitó apenas 56 minutos para deshacerse de Diana Shnaider por 6-2, 6-1. Un trámite rápido, contundente, que confirmó su pleno de victorias y su condición de ganadora de grupo.

Shnaider había entrado a última hora como sustituta de Karolina Muchova, aquejada de problemas físicos, y nunca encontró respuestas ante el tenis agresivo y preciso de la rusa, número tres del mundo con solo 19 años.

El premio para Andreeva es un cruce de semifinales con Jessica Pegula, número cinco del ranking. Será el primer enfrentamiento entre ambas, pero llega envuelto en una historia paralela que ha encendido el ambiente.

Hace apenas una semana, un micrófono de pista, instalado para captar el sonido ambiente de un entrenamiento retransmitido por la WTA, registró una conversación entre Pegula y su entrenador en la que la estadounidense se refería a Andreeva como una “diva”. Pegula no sabía que el audio podía hacerse público. La frase corrió como la pólvora.

La WTA se vio obligada a pedir disculpas por el incidente. Pegula también lo hizo de inmediato, y aseguró que Andreeva se había tomado el asunto con humor, incluso apropiándose del apodo. La rusa, según contó la propia Pegula, respondió entre risas: “Soy una diva”, quitando hierro a la polémica.

Aun así, la estadounidense reconoció que el tema sobrevolará inevitablemente su duelo. “La historia se escribe sola”, dijo, consciente de que el episodio añadirá un punto de morbo y quizá atraiga aún más miradas hacia la semifinal.

Svitolina contra Noskova por un lado. Andreeva contra Pegula por el otro, con un apodo incómodo flotando en el ambiente. El torneo de maestras entra en su tramo decisivo con nombres grandes, cuentas pendientes y una pregunta clara: quién se adueñará del último gran escenario del año.