Arsenal inicia su camino en Champions League ante Napoli

Arsenal vuelve a Europa con la herida abierta de Budapest todavía fresca y una sola idea en la cabeza: ya no vale con acercarse. Toca ganar.

Después de arrasar a Chelsea en la Premier League, el campeón inglés cambia Londres por Nápoles para estrenar su nueva aventura en la Champions League en el siempre eléctrico Stadio Diego Armando Maradona. Un inicio áspero, de los que definen el tono de una temporada continental.

De la angustia en los penaltis al último peldaño

El curso pasado, el equipo de Mikel Arteta se quedó a dos lanzamientos de la gloria. París St. Germain se llevó la final en los penaltis en Budapest y dejó a los ‘gunners’ con una mezcla de orgullo y vacío. Llegaron exhaustos tras un curso liguero al límite; PSG, en cambio, aterrizó con piernas frescas tras otro título doméstico casi rutinario.

Aun así, esa derrota marcó un antes y un después para el club. Desde que volvió a la Champions tras la temporada 2022/23, Arsenal ha ido subiendo peldaños con una regularidad casi obsesiva: cuartos de final en 2023/24, semifinales en 2024/25, final el año pasado. El patrón es claro. Solo queda un paso más, el más cruel y exigente de todos.

Ganar la Champions League es la montaña que falta por conquistar, el salto que separa a los grandes de los verdaderamente legendarios.

Un nuevo formato, la misma exigencia

El camino vuelve a arrancar este miércoles con la fase de liga de la Champions por tercer año consecutivo. El formato moderno ya es conocido: ocho rivales, dos por cada uno de los cuatro bombos, definidos por el coeficiente UEFA. Campeones y gigantes europeos en el Bombo 1, aspirantes y recién llegados cayendo hasta el Bombo 4.

Acabar entre los ocho primeros en esta fase garantiza un billete directo a octavos. Arsenal se ha acostumbrado a ese privilegio: bye en la primera ronda de eliminatorias en las dos últimas campañas y primer puesto absoluto el curso pasado. El listón interno no baja; al contrario, se endurece. Ocho partidos pueden parecer muchos, pero el margen de error es mínimo. Empezar fuerte no es un lujo, es una obligación.

Y el estreno no concede comodidades: otra vez lejos de casa, otra vez en un escenario hostil.

Un calendario de gigante

El menú europeo de Arsenal no admite distracciones:

• Napoli – Arsenal, miércoles 9 de septiembre
• Arsenal – Lille, martes 13 de octubre
• Bayern Munich – Arsenal, miércoles 21 de octubre
• Slavia Prague – Arsenal, miércoles 4 de noviembre
• Arsenal – Borussia Dortmund, martes 24 de noviembre
• Arsenal – Real Madrid, miércoles 9 de diciembre
• Real Betis – Arsenal, miércoles 20 de enero
• Arsenal – Sabah FK, miércoles 27 de enero

Es un recorrido que mezcla tradición, trampas y glamour. Pero todo empieza en Italia.

Napoli, en transición y con ganas de ruido

El campeón de la Premier visita a un Napoli que, sobre el papel, no impresiona en la tabla, pero que es bastante más incómodo de lo que su posición sugiere.

Los números dicen que el conjunto partenopeo arranca la jornada 13.º en la Serie A, con un 1-0-2 en su casillero. Dos derrotas en tres partidos dibujan un inicio titubeante. El contexto matiza: han caído ante Inter Milan (3.º) y Como (2.º), y han tenido que lidiar con bajas importantes.

Napoli está en plena transición con un nuevo entrenador, pero no es un recién llegado al éxito. Hace solo dos años levantó el Scudetto (2024/25), su segundo título liguero en cinco temporadas, y el curso pasado añadió la Supercoppa Italiana, el equivalente local a la Community Shield. En Italia nadie discute su peso competitivo. Otra cosa es Europa.

La última campaña en la Champions fue un naufragio: solo dos victorias en la fase de liga y eliminación en enero. La historia europea de Gli Azzurri también arrastra esa sensación de techo de cristal. No parten entre los favoritos, aunque tienen recursos suficientes para colarse en las rondas de eliminación si encajan rápido las piezas.

Un ataque por definir y un técnico bajo la lupa

El talento no falta, pero la delantera pide un líder. Victor Osimhen se marchó a Turquía hace dos temporadas, y este verano el club perdió también a Romelu Lukaku, rumbo a Fenerbahçe. El fichaje de Rasmus Højlund desde Manchester United no es el tipo de golpe de mercado que paraliza Europa, pero llega a un bloque ya armado.

En ese vestuario se encontrará con rostros conocidos: su excompañero Scott McTominay y el veterano Kevin de Bruyne, leyenda de Manchester City, que aporta jerarquía y lectura de juego en un equipo que necesita referencias en los momentos calientes.

El foco, sin embargo, se posa en el banquillo. Massimiliano Allegri asumió el mando tras la salida de Antonio Conte al término de la 2025/26. El currículum del técnico italiano en la Serie A es intachable, pero no levanta un título desde la 2018/19 con Juventus. Napoli le pide algo más que estabilidad: continuidad en el éxito de Conte y un nuevo impulso. ¿Será capaz de devolver al club a una línea ascendente en un entorno tan exigente?

Las dudas se agravan por las lesiones: Alessandro Buongiorno (rodilla), Luca Marianucci (ligamento), Scott McTominay (arritmia) y Giovani (hernia) se quedan fuera. Allegri tendrá que ajustar sin margen para demasiadas pruebas.

Mercado agitado, identidad en construcción

El verano ha movido las aguas en el sur de Italia.

Llegadas:

• Rasmus Højlund (Manchester United)
• Alisson Santos (Sporting)
• Vanja Milinković-Savić (Torino)
• Benoît Badiashile (cesión desde Chelsea)
• Costantino Favasuli (Catanzaro)
• Mattia Esposito (Sorrento)
• Dinis Rodrigues (FC Sion)

Salidas:

• Miguel Gutiérrez (Leverkusen)
• Giovanni Simeone (Torino)
• Romelu Lukaku (Fenerbahçe)
• Alessandro Zanoli (Udinese)
• Luis Hasa (Frosinone)
• Walid Cheddira (Avellino)
• Alessio Zerbi (Frosinone)

Es una plantilla que mezcla caras nuevas con un núcleo experimentado, pero que aún busca un punto de cohesión. Justo el tipo de rival que puede parecer vulnerable… hasta que el ambiente del Maradona y un par de detalles cambian el guion.

Arsenal, favorito… y avisado

Arsenal aterriza en Nápoles con viento a favor. Tres victorias en tres jornadas de Premier y la sensación de que el bloque sigue madurando para dar el salto definitivo en Europa. La progresión en Champions no es casualidad: el equipo de Arteta ya sabe lo que es gestionar este formato, dosificar esfuerzos y golpear en los momentos clave.

El historial también acompaña: 3-0-1 a favor de Arsenal en los duelos directos ante Napoli. No es una estadística definitiva, pero sí una referencia de que los ingleses han sabido competir bien ante este rival en el pasado.

Esta vez, sin embargo, el contexto es distinto. Napoli llega herido en la liga, con un entrenador cuestionado y un ataque en construcción. Precisamente el tipo de equipo que, si se siente infravalorado, responde con orgullo y agresividad.

El escenario

• Partido: Napoli – Arsenal
• Competición: Champions League, fase de liga, jornada 1
• Fecha: miércoles 9 de septiembre
• Hora: 21:00 (hora peninsular española aprox., 20:00 GMT)
• Estadio: Stadio Diego Armando Maradona, Nápoles

La Champions vuelve a encender sus focos y Arsenal se asoma otra vez al abismo entre la grandeza y la eternidad. Después de una final perdida en penaltis, de una escalera ascendente año tras año y de un proyecto que ya no se conforma con competir, la pregunta es directa: ¿es este, por fin, el año en que los ‘gunners’ dejan de rozar la copa y se atreven a agarrarla?