Celtic en crisis: el desafío de O'Neill

A los ojos del hincha de Celtic casi suena a sacrilegio cuestionar la capacidad de Martin O'Neill para sacar al equipo del bache. Pero la fe, a estas alturas, se está poniendo a prueba como no sucedía desde hace tiempo.

Tras la paliza en Ibrox el domingo, la respuesta en Europa ante Ferencvaros fue otro golpe duro: nueva derrota abultada y tres goles más encajados. Demasiado castigo, pero también demasiadas concesiones.

Un equipo irreconocible

El patrón se repite. Despistes en el mediocampo, marcajes flojos, pases timoratos, poca precisión, escasa comprensión de lo más elemental: pasar y moverse. Falta intensidad, falta esfuerzo, falta casi todo lo que se exige a un equipo que pretende competir de verdad.

Con el marcador en 3-1 para Ferencvaros, Celtic intentó algún tipo de reacción, un arreón más de orgullo que de fútbol. Llegaron disparos lejanos, intentos aislados, pero no una oleada construida sobre presión alta, velocidad y sincronía. Nada que se pareciera a un plan.

El contraste con la mejor versión reciente del equipo es brutal. El Celtic de los mejores días con Ange Postecoglou vivía de la agresividad y la imaginación, del vértigo y el riesgo, de la fe en su idea y de arrastrar a los defensas rivales a zonas incómodas. Aquello tenía filo. Esto es una imitación pobre.

La fragilidad quedó al desnudo. Y no solo en el marcador.

Ecos de noches oscuras

El fútbol escocés cambia de humor a una velocidad feroz. El segundo acto del Old Firm, este domingo, sigue siendo difícil de pronosticar. El partido es en Celtic Park y, por pura lógica competitiva, uno espera algún tipo de respuesta al bochorno de Ibrox. Pero la inquietud se ha instalado.

Cinco goles encajados ante LASK, una experiencia traumática en Ibrox y ahora este tropiezo ante Ferencvaros. Hay un hilo que une todo. En algunos pasajes del encuentro del jueves, el juego recordó a noches que el club creía haber dejado atrás: Cluj y Copenhagen en 2019 y 2020, cuando Bayo y Bolingoli formaban parte del decorado; Sparta Prague en 2020, con Klimala, Ajeti, Duffy y Laxalt en escena.

El ambiente también remitía a Legia Warsaw, Salzburg, Maribor. Energía baja, silbidos altos, sensación de un equipo sin respuestas. Una mezcla que en Celtic Park siempre ha sido tóxica.

Tras el partido, O'Neill habló de frustración, fracaso y daño psicológico. Reconoció que momentos así golpean fuerte y ponen a prueba la entereza de cualquiera. Prometió “recomponerse” para recibir a Rangers el domingo, pero su voz sonó plana, cansada.

Enumeró deficiencias, pero no transmitió la convicción de tener la solución. Sus palabras, pesadas y sin chispa, fueron un espejo de lo que se había visto sobre el césped.

El peso de O'Neill y la pérdida de identidad

O'Neill ya ha arreglado muchas cosas en Celtic. No solo en su primera etapa, cargada de títulos, sino en su regreso al caos la temporada pasada. Ordenó el vestuario, devolvió confianza, reinstaló el orgullo competitivo. Dos pilares que hoy parecen desmoronados.

Durante la carrera por el título, su Celtic no siempre fue brillante, pero resultaba durísimo de batir. Nadie lo logró en el tramo decisivo. Ese espíritu de “nunca rendirse” parece reciente, pero viendo la versión actual del equipo se siente lejano, casi de otra era.

Ante Ferencvaros, Celtic arrancó aceptablemente bien, hasta que encajó un gol blando. Supo empatar con un destello de calidad, solo para volver a caer en los mismos vicios: pases seguros hacia atrás, poca ambición, apenas una chispa de fuego y emoción.

El tanto recibido justo antes del descanso fue propio de un equipo débil. Primero, dudas a la hora de ir a por un balón suelto. Después, blandura para impedir el centro. Al final, desorden defensivo y desconcierto total en el área. Una cadena de errores que explica mucho más que el simple 2-1.

Las cifras del primer tiempo son demoledoras por contraste: 62,5% de posesión para Celtic… y 2-1 en contra. Camilo Duran, titular como referencia ofensiva por el centro por delante de Kasper Hogh, tocó el balón apenas ocho veces.

Duran actuó en su posición favorita, pero ofreció muy poco. Hace apenas unas semanas desprendía entusiasmo y parecía enamorado de su nueva vida en Glasgow. Hoy se ve como una sombra.

Kasper Hogh, el delantero que llegó con un currículum de goles ante Man City (dos), Atletico Madrid, Inter Milan, Sporting, Porto, Jagiellonia y Olympiacos (tres) con Bodo Glimt, se ha transformado en un nueve torpe, con mal primer control y sin balones claros que atacar. Solo ha marcado en uno de sus ocho partidos con Celtic. O'Neill, de momento, no ha encontrado la forma de exprimir a un fichaje de 11 millones de libras.

Callum McGregor, el gran referente, también parece desorientado. O'Neill tiene experiencia y recursos tácticos para frenar esta caída, pero el reloj corre. Y su lenguaje corporal, igual que su discurso, no transmite demasiada seguridad.

El golpe de Arzani y la herida abierta

Con el panorama actual, casi se podía intuir lo que iba a pasar: gol de Daniel Arzani. Un ex de Celtic que pasó por el club como un suspiro, sin dejar huella, regresando ahora para firmar un recuerdo imborrable… por el lado equivocado.

Para colmo, fue un gol magnífico, al final de un contraataque que dejó al descubierto a Celtic de forma sonrojante. Hubo más orden en los viejos gags de los Keystone Cops.

Arzani apareció solo, con metros y metros por delante, en el costado izquierdo. Colby Donovan se había lanzado al ataque y corría desesperado hacia atrás, sin opciones reales de corregir. Arzani esperó, eligió y golpeó. Disparo seco a la escuadra. Demasiado fácil.

Ese tanto no solo cerró el partido. Abrió un debate profundo sobre el estado anímico y competitivo del equipo.

O'Neill necesita una batería de soluciones en cuestión de días. El fútbol tiene su lógica extraña: no sería la primera vez que un equipo herido reacciona con furia. Pero ahora mismo su Celtic carece de ideas, de convicción, de calma, de peso físico y mental, de creatividad, de colmillo y de instinto para pelear los partidos.

El propio entrenador transmite una imagen de agotamiento creativo. Ha resurgido de situaciones complicadas en su carrera, y casi se da por hecho que lo volverá a hacer. Esta vez, sin embargo, la lista de problemas es larga.

McGregor ha reconocido que el equipo está “un poco roto”. Rangers, al otro lado de la ciudad, puede estar frotándose las manos ante la perspectiva de enfrentarse a un rival tocado. Siempre queda la advertencia del orgullo herido, del equipo que responde cuando todos lo dan por muerto. Pero también se abre la puerta a otro golpe.

El domingo, en Celtic Park, no solo se juega un clásico. Se mide el pulso real de los dos gigantes de Glasgow y se sabrá si este Celtic está simplemente en un bache… o ante algo mucho más preocupante.