Celtic gana 1-0 pero O’Neill reconoce la falta de Durán

Celtic se llevó los tres puntos ante St. Johnstone, 1-0 en la sexta jornada de la Premiership escocesa. El marcador dice victoria. El juego, no tanto. Y Martin O’Neill lo dejó claro sin rodeos.

Su equipo monopolizó la pelota, rozó el 60 % de posesión, generó un xG de 2.22 frente al 0.77 del rival y disparó 15 veces, 9 de ellas entre los tres palos. Sobre el papel, una noche cómoda. Sobre el césped, un ejercicio de frustración: solo un gol, solo lo justo para evitar el tropiezo.

Y en medio de ese partido espeso, una ausencia pesó más que cualquier estadística: Camilo Durán no fue titular.

El experimento sin Durán

La decisión llamó la atención en cuanto se conoció el once inicial. El colombiano, uno de los jugadores más determinantes del arranque de temporada, se quedó en el banquillo. O’Neill buscaba respuestas. Encontró otra cosa: una confirmación.

Al terminar el encuentro, en declaraciones a Clyde 1 Superscoreboard, el técnico fue directo al punto. La admisión giró precisamente en torno a Durán y al intento de ver cómo respondía el equipo sin él.

O’Neill explicó que Durán no arrancó porque venía de un desgaste evidente. Ante St. Mirren lo había visto “cansado”, después de encadenar actuaciones de alto impacto. Aun así, el irlandés subrayó lo que el colombiano le da al equipo con y sin balón: calidad en la creación, amenaza constante y una intensidad feroz en la presión.

Según el propio entrenador, en la tarea de cerrar espacios y acosar rivales solo Daizen Maeda está por encima de Durán. Esa energía fue exactamente lo que le faltó a Celtic durante buena parte del duelo ante St. Johnstone. El plan era comprobar si el equipo podía sostener el nivel sin su atacante cafetero. La conclusión de O’Neill fue contundente: “la respuesta es probablemente que no”.

Durán entró solo 17 minutos en este partido. Muy poco para cambiar la historia del juego, suficiente para recordarle a todos por qué su nombre ya es inamovible en las conversaciones sobre el once ideal de Celtic.

Nueve partidos, nueve aportes

Las cifras del colombiano hablan por sí solas. Esta temporada suma tantas contribuciones de gol como encuentros disputados: 9. Seis goles y tres asistencias entre Premiership, League Cup y las rondas previas de Champions League.

Su racha reciente lo explica todo. El 2 de septiembre, frente a Aberdeen, firmó un gol y una asistencia en 75 minutos. Tres días después, ante St. Mirren, volvió a marcar diferencias con otro pase de gol en 83 minutos. O’Neill decidió frenarle un poco ante St. Johnstone. El equipo lo sintió de inmediato.

Durán llegó este verano desde Qarabag por 5,5 millones de euros, una apuesta fuerte para el mercado escocés. En pocas semanas se ha convertido en pieza central del sistema: marca, asiste, presiona, arrastra defensas. El duelo ante St. Johnstone, más que un trámite, fue un recordatorio de lo mucho que condiciona el juego de Celtic.

Septiembre, derbis y un vacío en la banda

El calendario no da tregua. Lo que viene puede marcar el tono del mes, e incluso de la temporada. Dos derbis contra Rangers esperan a Celtic: el primero, el domingo 13 de septiembre, en los cuartos de final de la Scottish League Cup; el segundo, el 20 de septiembre, en la séptima jornada de la Premiership.

Entre ambos clásicos, el 17 de septiembre, el equipo de O’Neill recibirá a Ferencvaros en el estreno de la fase de grupos de la UEFA Europa League. Un tramo de calendario que no admite despistes, ni dudas, ni versiones a medio gas como la mostrada ante St. Johnstone.

Para complicar el panorama, Celtic no podrá contar en estos partidos con Yang Hyun-jun, convocado por Corea del Sur para disputar los Juegos Asiáticos. Una baja sensible en las bandas en plena secuencia de alta exigencia.

En ese contexto, la noche gris del 1-0 adquiere otro matiz. O’Neill ya sabe que rotar a Camilo Durán tiene un coste. La cuestión, con Rangers y Europa en el horizonte, es sencilla y brutal a la vez: ¿puede permitirse pagarlo otra vez?