Joel Embiid no jugará contra Indiana Pacers

Los Philadelphia 76ers arrancan su back-to-back del fin de semana sin su faro interior. Joel Embiid no estará ante Indiana Pacers, víctima de una fascitis plantar que el cuerpo médico y el cuerpo técnico han decidido manejar con bisturí, no con martillo.

La decisión no sorprende dentro de la dinámica reciente del equipo. El pívot ha aparecido una y otra vez en el informe de lesionados. Antes del último duelo ante Toronto Raptors ya figuraba como “cuestionable”, pese a tratarse de un partido aislado en el calendario. Aun así, jugó. Y no solo jugó: aguantó un susto serio.

En los primeros minutos frente a Toronto, Embiid se marchó cojeando al vestuario y encendió todas las alarmas. Parecía la típica escena que congela una temporada en noviembre. Pero regresó. Y regresó para competir con normalidad.

Terminó con 28 minutos en pista, 7 de 17 en tiros de campo, sin acierto en sus tres intentos desde el perímetro. Cerró la noche con 20 puntos, 3 asistencias, 4 rebotes y un tapón en la victoria por 123-112 ante los Raptors. No fue una exhibición estadística a la que acostumbra en otras campañas, pero sí un esfuerzo sólido en su sexto partido consecutivo.

Ahí entra el plan. Después de esa racha de seis encuentros seguidos, la organización ha decidido darle descanso en el primer choque del back-to-back. Indiana Pacers este domingo, sin Embiid. Brooklyn Nets el lunes, previsiblemente con él. Todo apunta a que los 76ers prefieren asegurar su presencia fuera de casa, en un duelo divisional que siempre pesa un poco más.

Un inicio de curso contenido para Embiid

La hoja de servicio del camerunés en este arranque de temporada habla de un jugador todavía lejos de su pico de forma. Ha disputado 11 partidos, con un 37,4% en tiros de campo y apenas un 11,1% desde la línea de tres puntos. Sus medias: 17,9 puntos, 8,8 rebotes y 3,7 asistencias por noche.

Son números respetables para casi cualquiera. Para Embiid, actual referente absoluto de la franquicia, suenan a versión contenida, a estrella aún atrapada en la pretemporada física mientras la competición ya va a toda velocidad. La fascitis plantar no ayuda: es una lesión traicionera, que castiga cada apoyo, cada cambio de ritmo, y que suele exigir paciencia más que heroísmos.

Mientras él ajusta sensaciones, el equipo ha mantenido el pulso en la élite del Este. Los 76ers llegan con un balance de 10-3, solo medio partido por detrás de unos Boston Celtics que encadenan cinco victorias seguidas y les arrebataron recientemente el liderato de la conferencia. La derrota frente a Boston dolió en la tabla y en el orgullo, pero no ha cambiado el fondo del cuadro: Philadelphia está en la pelea grande.

Ahora se abre un pequeño tramo trampa del calendario. Primero, unos Pacers con 5-8, capaces de anotar a ráfagas y castigar cualquier desconexión defensiva. Después, unos Nets con 3-8, que viven entre la reconstrucción y la búsqueda de identidad, pero que en casa siempre pueden incomodar a cualquiera.

Sin Embiid, el partido ante Indiana medirá la profundidad real de la plantilla y la capacidad del equipo para generar ventajas sin su referencia interior. Con él, si se confirma su presencia, el duelo en Brooklyn marcará hasta qué punto la gestión de minutos y descansos empieza a devolver al pívot al nivel que exige una temporada en la que el margen de error en la cima del Este es mínimo.

Philadelphia protege a su estrella ahora. La pregunta es clara: ¿cuánto tardará Embiid en volver a jugar como el hombre que cambia el mapa de toda la conferencia?