Champions League: Análisis de los calendarios de los clubes

Las cartas están sobre la mesa. Las 36 clubes ya conocen su camino en la nueva fase de liga de la Champions League y, aunque todos jugarán ocho partidos, no todos parten desde la misma casilla. El calendario no es equitativo. Y los datos lo dejan claro.

Con las clasificaciones de Opta —un ranking que mide a más de 16.000 equipos del mundo en la misma escala— como brújula, el dibujo de la competición revela ganadores y perdedores… incluso antes de que ruede el balón.

Liverpool respira, Arsenal se equilibra

Entre los clubes de la Premier League, Liverpool es el gran beneficiado. Sus ocho rivales presentan una media de 90,0 puntos en el ranking, el noveno calendario más amable de todo el cuadro. Para un aspirante al título, es oro.

El sorteo les ha sonreído desde el bombo uno: se cruzarán con Atlético de Madrid e Inter, precisamente dos de las opciones más accesibles de ese grupo de cabezas de serie para los ingleses. No hay Real Madrid, no hay Bayern Munich, no aparece ningún coloso que altere el pulso de Anfield antes de tiempo. Han esquivado a los verdaderos gigantes continentales.

Arsenal, en cambio, vive una paradoja. El techo de su calendario es de vértigo, pero el suelo es mullido. Desde el bombo uno le han caído dos montañas: Bayern Munich, fuera de casa, y Real Madrid, en el Emirates. No hay nada más duro que eso. Y del bombo dos les tocó Borussia Dortmund, el rival con mejor ranking de ese grupo.

A partir de ahí, el paisaje cambia. Para Mikel Arteta, el tramo bajo del cuadro es casi un regalo. Arsenal se lleva a los dos equipos peor clasificados del bombo cuatro: Sabah y Slovan Bratislava. Sabah ocupa el puesto 170 del mundo; Slovan Bratislava, el 224. Son, directamente, los dos conjuntos con peor ranking de toda la competición. Si los londinenses sobreviven a la zona alta del calendario, el resto del camino ofrece margen para gestionar esfuerzos y rotaciones.

Stuttgart e Inter, los grandes premiados

El gran agraciado del sorteo, en términos puros de dificultad, es Stuttgart. Ningún otro equipo ha recibido un calendario tan benigno: sus rivales presentan una media de 88,9 puntos. Un colchón estadístico que, en una fase de liga tan comprimida, puede marcar la diferencia.

Muy cerca aparece Inter. El conjunto italiano firma el segundo calendario más asequible, con una media de 89,5 puntos en sus oponentes. Después de alcanzar la final en 2024-25, el curso pasado se estrelló de forma inesperada en la ronda de playoff ante Bodø/Glimt. Esa herida aún escuece.

Ahora, con un cuadro mucho más amable, el objetivo es claro: evitar a toda costa ese playoff y sellar el billete directo a octavos. El margen para tropezar existe, pero el sorteo les obliga, casi, a no hacerlo.

Manchester City, nuevo ciclo y el camino más empinado

En el otro extremo del espectro aparece Manchester City. Por primera vez en 11 años, el club inicia una Champions sin Pep Guardiola al mando. Enzo Maresca toma el relevo y, de entrada, recibe el calendario más duro de todos los representantes de la Premier League.

La media de sus rivales asciende a 91,7 puntos. Solo cinco equipos en toda la competición han salido peor parados. Y los nombres lo explican todo: desde el bombo uno, City se cruzará con Barcelona y Paris Saint-Germain, dos gigantes que exigen máxima concentración desde septiembre. Del bombo tres emerge otro escollo serio: Napoli, 34.º del mundo en el ranking Opta, un rival incómodo, con colmillo, para cualquiera.

Para un entrenador que aterriza en el banquillo con la sombra de Guardiola alargándose sobre cada decisión, el margen de error se reduce al mínimo. Cada punto perdido puede arrastrar a City hacia un playoff inesperado o, en el peor de los casos, hacia una eliminación prematura.

Aston Villa, recuerdos de PSG y un bombo dos demoledor

Aston Villa tampoco puede quejarse de falta de emoción. Igual que City, se medirá a Barcelona y Paris Saint-Germain desde el bombo uno. El recuerdo reciente frente al club francés es intenso: en la temporada 2024-25, el equipo de Unai Emery cayó en cuartos de final, pero dejó una noche para el recuerdo en Villa Park con un 3-2 en la vuelta. No fue suficiente: el 5-4 global les dejó a las puertas de la hazaña.

Ahora el contexto es distinto. La plantilla ha cambiado de forma notable este verano y el sorteo no ha tenido piedad en el bombo dos: Club Brugge y Borussia Dortmund, el tándem más exigente posible en ese nivel. Desde arriba, la presión es asfixiante.

Los rivales de los bombos inferiores alivian un poco el golpe, pero no tanto como para invitar a la relajación. Emery, especialista en noches europeas, tendrá que exprimir cada recurso de un grupo en plena reconstrucción si quiere repetir una trayectoria profunda en el torneo. Esta vez, el margen de maniobra es menor y el techo competitivo, más alto.

Manchester United, regreso con examen exigente

Manchester United vuelve a la Champions por primera vez desde la temporada 2023-24. El último recuerdo no es precisamente inspirador: cuatro derrotas en seis partidos y último puesto de su grupo. El regreso llega con un calendario que no es dramático, pero sí claramente inclinado hacia la dificultad.

Desde el bombo uno, el sorteo les ha colocado frente a Bayern Munich y Atlético de Madrid. Dos rivales de élite, con experiencia, oficio y memoria reciente de noches grandes en Europa. Del bombo cuatro, United se lleva el peor rival posible: Como, el equipo más duro disponible en ese nivel.

El resto del cuadro no afloja demasiado. Sporting CP, 21.º del mundo según Opta, y Roma, 22.º, prometen duelos cerrados, de detalles. Del bombo tres llegan RB Leipzig (38.º) y Villarreal (43.º), lejos de ser los peores escenarios posibles, pero también muy por encima de lo que habría deseado un club que busca reconstruir su reputación continental.

El mensaje del sorteo es claro: si United quiere volver a ser tomado en serio en Europa, tendrá que ganárselo contra equipos que no regalan nada.

Sabah, Slavia Prague y Lens, al filo del abismo

En la parte más cruda del cuadro aparecen los nombres menos habituales. Sabah, ya señalado como el equipo con peor ranking del torneo, se lleva también el calendario más duro de todos. Una combinación letal: nivel bajo propio y rivales de altísima exigencia. La supervivencia, para ellos, será casi una hazaña.

Slavia Prague firma el tercer calendario más complicado. Entre ambos, el torneo dibuja un patrón lógico: los equipos con menor peso histórico y menor ranking acaban enfrentándose a un carrusel de gigantes.

Entre los clubes de ligas grandes, destaca el caso de Lens. El conjunto francés se encuentra con una media de 92,1 puntos en sus rivales, un muro casi continuo. Solo un escalón por debajo se sitúa Atlético de Madrid, con 92,0 de media. Para el equipo del Metropolitano, el sorteo combina un calendario duro con la obligación permanente de competir por estar entre los mejores 16 de Europa.

La nueva fase de liga de la Champions no entiende de comodidades. Algunos han salido del bombo con una sonrisa contenida; otros, con la sensación de haber recibido una montaña. La pregunta, ahora, es quién convertirá esos números en una ventaja real… y quién descubrirá que un mal sorteo puede destrozar una temporada antes de Navidad.