El dilema ético en el fútbol irlandés: jugar contra Israel

La expectación en torno a una lista de convocados de la selección irlandesa no alcanzaba este nivel desde hacía mucho tiempo. Heimir Hallgrímsson anunciará el jueves su grupo para los partidos contra Israel y sabe perfectamente dónde se clavará la mirada: en los ausentes que no estén justificados por lesión. Puede que no haya ninguno. Ser llamado para representar a tu país sigue siendo, para la mayoría, el honor definitivo.

Esta vez, sin embargo, ese honor llega contaminado por un dilema que jamás debería haber recaído sobre los futbolistas. La renuncia de la junta directiva de la FAI a asumir una posición firme ha dejado en manos de cada jugador la responsabilidad moral de decidir si quiere disputar un partido contra una nación acusada de perpetrar un genocidio. Es una carga desproporcionada. Y profundamente injusta.

Quien sostenga que la política no tiene cabida en el deporte vive de espaldas a la realidad. La política atraviesa cada rincón de la vida pública; el fútbol no es una burbuja estéril. Quien recurre a supuestos precedentes para justificar que se juegue contra Israel ignora la magnitud del momento. En toda una vida, no se había visto un genocidio respaldado abiertamente por potencias occidentales como el que se atribuye a la ofensiva israelí sobre Palestina.

Hay voces que insisten en que la acusación de genocidio aún no está probada en términos jurídicos. Pero no se trata de esperar años a que concluya un proceso legal. Se trata de actuar con lo que ya se sabe. Con las pruebas disponibles. Y esas pruebas, sostienen quienes denuncian la masacre, encajan con la definición de una campaña deliberada de terror contra una población.

Cuando una institución se enfrenta a decisiones de verdadero calado, sus dirigentes tienen la obligación de informarse a fondo antes de elegir un camino. El genocidio es el crimen internacional más grave. Desde ese prisma, la respuesta lógica, casi instintiva, sería negarse de plano a competir contra cualquier Estado señalado por semejante atrocidad. La sola idea de jugar al fútbol contra Israel debería resultar moralmente inconcebible.

En noviembre pasado, la propia junta de la FAI pareció entenderlo así. Acordó formalmente solicitar a la UEFA la expulsión de Israel. El mensaje era claro: ningún país, ningún grupo de jugadores, debería verse obligado a cumplir un compromiso deportivo frente a una selección que representa a un Estado acusado de barbarie sistemática. La FAI fue aplaudida entonces por colocar el principio ético por encima de cualquier otra consideración.

Aquello fue antes del sorteo. En cuanto el bombo emparejó a Irlanda con Israel, el principio se guardó en un cajón.

La decisión de la FAI de disputar los partidos no puede analizarse aislada del contexto institucional irlandés. El Gobierno, con sus demoras en la tramitación de la Occupied Territories Bill, marcó un listón muy bajo para el resto de organismos. En el deporte, la FAI no es la única que ha dejado de lado la ética. La GAA se ha manchado al negarse a romper su vínculo comercial con Allianz. Pero es el fútbol irlandés el que, con estos encuentros, ofrece a Israel un respaldo simbólico de enorme valor.

Los partidos se jugarán. Eso ya está claro. Y las consecuencias van mucho más allá del marcador. Lo que ocurra el 27 de septiembre y el 4 de octubre en el césped será irrelevante en comparación con lo que se habrá legitimado al hacer rodar el balón. Una vez que se pite el inicio, solo habrá un vencedor, y no será Irlanda.

Los manifestantes han llevado su protesta hasta donde han podido. Han presionado, han señalado, han incomodado. La junta, sin embargo, ha impuesto su criterio. Y, en ese pulso silencioso, quien se levanta de la mesa con una victoria política es Israel.

El Gobierno tampoco sale indemne. Ha fallado en múltiples frentes desde que comenzó la ofensiva sobre Gaza, incumpliendo el principio de que los derechos humanos y la justicia deben prevalecer sobre cualquier otra consideración, incluida la deportiva. Ese titubeo institucional abre la puerta a que otros se refugien en la ambigüedad. La FAI encontró ahí su coartada perfecta.

En febrero, al respaldar que los encuentros siguieran adelante, el Taoiseach Micheál Martin optó por un discurso desconectado del contexto. Habló de fútbol como si el resto no existiera. “Hay una rejuvenecida, hay un viaje por delante para el equipo irlandés. Han estado haciéndolo muy bien hasta ahora y les deseamos lo mejor”, dijo, en un comentario que sonó frívolo, fuera de lugar, casi grotesco frente a las cifras de muertos civiles.

Ahora el calendario aprieta. Faltan días para que puntos de clasificación y primas económicas se coloquen, de facto, por delante de la vida de decenas de miles de civiles, entre ellos más de 25.000 niños, según las estimaciones difundidas por organizaciones humanitarias y autoridades locales.

En ese escenario, la palabra “principio” se ha abaratado hasta convertirse en una moneda pequeña, casi sin valor. La selección saldrá al campo, el himno sonará, el balón echará a rodar. Y cada pase, cada gol, quedará inevitablemente atravesado por una pregunta incómoda: ¿cuánto vale realmente una victoria cuando el precio se mide en silencio y en sangre lejos del marcador?