Fede Valverde: De mediocampista a lateral derecho en el Real Madrid

Fede Valverde necesitó menos de media hora en Atenas para recordar al mundo quién es. Saltó desde el banquillo, recolocó el centro del campo, se convirtió en el jugador que más ocasiones generó del partido —tres en apenas un rato—, apretó al rival… y terminó firmando un cañonazo desde unos 25 metros que se coló en la portería de Brignoli con una violencia que sonó a reivindicación.

Según el diario español AS, ese fue el tercer gol del Real Madrid, el que cerró la séptima victoria consecutiva y prolongó la buena vibra en Valdebebas.

Un tanto que acerca al equipo a asegurarse un puesto entre los ocho mejores y que, sobre todo, devolvió al uruguayo a un territorio conocido: el de aquel mediocampista que brillaba con Carlo Ancelotti y que acostumbraba a dejar goles de esa factura.

Ancelotti fue, de hecho, uno de los primeros en desplazarle al lateral en un tramo final de un partido de Champions contra Sheriff Tiraspol en 2021. Un experimento puntual. O eso parecía.

De “no nací para esto” a dueño del carril

La realidad se ha impuesto con otra cara. Pese a los elogios de José Mourinho en la sala de prensa de la ciudad deportiva blanca —“es un excelente profesional, amigo de sus compañeros, y aunque no es una voz que se escuche a cada segundo, siempre está presente como ejemplo para todos”—, Valverde se prepara para enfrentarse a Valencia como lateral derecho. Ahí ha empezado a brillar. Ahí está ayudando a que el equipo alcance otro nivel.

Mourinho, con su larguísima experiencia y un instinto casi clínico para el manejo de vestuarios, le ha llevado poco a poco hacia ese rol. No ha sido una imposición brusca, sino una adaptación progresiva, trabajada casi como una terapia futbolística.

Ni Trent Alexander-Arnold ni Dumfries han terminado de convencerle en esa banda. El inglés no estuvo mal en Santander, el neerlandés viene de dar un pase decisivo contra AEK, pero el técnico ha detectado algo distinto cuando coloca a Valverde ahí: el equipo respira de otra manera. Gana libertad. Se suelta. Y eso, para Mourinho, es oro.

El cambio de posición llegó en el momento justo desde el punto de vista físico. Y no solo le benefició a él. El resto de la plantilla ganó una pieza más en el tablero, una carta extra que condiciona los movimientos de compañeros y rivales de forma clara y lógica.

Las primeras señales aparecieron contra Sevilla. En su primera titularidad como lateral derecho, Valverde firmó un partido sobresaliente: seis recuperaciones, cinco duelos ganados —el mejor del equipo en ese apartado—, tres interceptaciones, dos despejes y un disparo rival bloqueado. Estadísticas de especialista. Actuación de líder silencioso.

Desde entonces, su nivel no ha caído. Y aquellas palabras en Almaty suenan ya a pasado remoto. Entonces negó cualquier conflicto con su técnico de entonces, Xabi Alonso, por jugar de lateral, y dejó una frase que parecía definitiva: “No nací para jugar de lateral”. Hoy, la realidad le ha llevado justo ahí… y él ha decidido abrazarla.

Mourinho rectifica… y encuentra un arma

Mourinho también ha tenido que mirarse al espejo. Había asegurado que Valverde no jugaría ahí con él. Lo hizo. Descubrió un arma letal. Y decidió no soltarla. Desde entonces se ha apoyado en su habilidad para manejar el aspecto mental del futbolista y en el paso adelante que dio el uruguayo para reforzar la unidad y alinear al grupo detrás de una misma idea.

Valverde lo resume con sencillez: “Cuando todos trabajamos juntos y vamos en la misma dirección, nos hacemos más fuertes. Y como capitán del equipo, di el paso que todos esperaban de mí y doy un ejemplo a mis compañeros”. No es una frase vacía. Es la declaración de alguien que ha aceptado el sacrificio táctico como parte de su responsabilidad.

Mourinho, por su parte, le ha elevado a la categoría de símbolo. Modelo de compromiso. Señal de que el proyecto sigue rodando y no piensa detenerse. El mensaje es nítido: si el capitán se reinventa por el bien del colectivo, nadie está exento de hacerlo.

Esta noche, en Mestalla, la historia vuelve a empezar por la banda derecha. Fede Valverde regresará al lateral. Y cada carrera, cada recuperación y cada zancada hacia adelante dirán mucho más que su posición en la ficha oficial: contarán hasta dónde está dispuesto a llegar el capitán para que el Real Madrid siga ganando.