Tolu Arokodare salva a Nigeria en la lucha por la Afcon 2027

Tolu Arokodare se viste de héroe y mantiene con vida a Nigeria rumbo a la Afcon 2027

Nigeria respiró. Y lo hizo a lo grande. Un 3-1 contundente ante Tanzania en Uyo devolvió a las Super Eagles a la pelea por el único billete disponible en el Grupo L rumbo a la Copa de África de Naciones 2027, en una noche en la que Tolu Arokodare salió del banquillo para cambiarlo todo.

Gol tempranero, susto y reacción

El margen de error de Nigeria era mínimo tras el duro 3-0 encajado en Guinea-Bissau en septiembre. Y el equipo lo entendió desde el primer minuto. Literalmente.

Apenas se acomodaban los aficionados en las gradas cuando Alhassan Yusuf apareció para abrir el marcador en el minuto 2. Una buena lectura del espacio, un pase filtrado de Ademola Lookman y una definición fría dentro del área para poner el 1-0 y desatar el rugido en Uyo.

El arranque parecía perfecto, pero Tanzania, ya clasificada como coanfitriona del torneo, no viajó para hacer turismo. Con el paso de los minutos fue ganando metros, ajustó líneas y comenzó a castigar cada pérdida nigeriana. El premio llegó poco después de la media hora: Alphonce Msanga culminó el ataque visitante con el tanto del 1-1, silenciando el estadio y devolviendo los fantasmas de Guinea-Bissau.

Nigeria, otra vez al borde del abismo en su propio grupo.

Arokodare, impacto inmediato desde el banquillo

El descanso trajo la decisión clave. Tolu Arokodare saltó al césped tras el intermedio y el partido cambió de tono. Más presencia en el área, más peso en los duelos, más amenaza en cada centro.

El reloj marcaba el 52 cuando Wilfred Ndidi rompió líneas con un balón raso al corazón del área. Arokodare atacó el espacio y, con un toque sutil y muy inteligente, desvió la pelota lo justo para batir al guardameta y firmar el 2-1. Un gesto técnico de delantero grande en un momento grande.

La presión nigeriana ya no se detuvo. Ocho minutos después, el delantero cedido por Wolves y actualmente en Ajax volvió a aparecer. Centro desde la izquierda de Moses Usor, control orientado dentro del área y un derechazo seco, imparable, desde unos 12 metros para el 3-1. Gol de nueve puro. Gol que dio aire, confianza y algo de calma a un equipo que venía caminando sobre el alambre.

En apenas diez minutos, Arokodare había pasado de suplente a figura central de la noche.

El grupo se aprieta

Con tres jornadas disputadas, el triunfo deja al equipo de Eric Chelle a solo un punto de Guinea-Bissau, líder del grupo tras empatar 1-1 con Madagascar el jueves. Tanzania, ya con su plaza asegurada como coanfitriona, sigue marcando el ritmo desde la tranquilidad, mientras Nigeria pelea a contrarreloj por no quedarse fuera de una Afcon que no se puede permitir mirar por televisión.

Cada partido en este grupo se ha convertido en una final. Y el margen sigue siendo mínimo.

Tunisia se complica la vida, Libya golpea en Sfax

La noche dejó también un posible punto de inflexión histórico en el norte de África. Tunisia, presente en las últimas 17 ediciones consecutivas de la Copa de África, ve peligrar seriamente su racha tras caer 2-0 en casa ante Libya y hundirse en el fondo del Grupo H, otro con un único cupo de clasificación.

El partido en Sfax estuvo cargado de polémica. Justo antes del descanso, el árbitro señaló penalti por un agarrón de camiseta de Ali Maaloul sobre Muad Eisay. Ali Youssef no perdonó desde los once metros y puso el 0-1.

Tunisia creyó encontrar la reacción en la segunda parte, pero su gol fue anulado por un fuera de juego muy ajustado. Tres minutos después, el castigo fue total: disparo raso de Hamdou El Houni y 0-2 para los Mediterranean Knights, que se meten de lleno en la pelea y suben al segundo puesto, igualados a puntos con Uganda.

Para las Águilas de Cartago, el escenario es inquietante: colistas, sin victorias y con la historia en contra.

Sudáfrica pierde el pleno en el último suspiro

En Johannesburgo, South Africa dejó escapar el inicio perfecto de clasificación en un partido abierto y tenso ante la Kenya de Benni McCarthy, que terminó 2-2.

Un gol en propia puerta de Amos Wanjala dio ventaja temprana a Bafana Bafana, pero Michael Olunga empató desde el punto de penalti justo antes del descanso. Cuando Relebohile Mofokeng devolvió la ventaja a los locales a falta de 13 minutos, el estadio ya saboreaba un pleno de puntos.

La historia cambió en el minuto 90. Ryan Ogam encontró un hueco a 20 metros, conectó un disparo raso y ajustado al poste izquierdo y silenció al público. Gol tardío, punto de oro para Kenya y un aviso para South Africa, que sigue líder del Grupo D, pero ahora solo un punto por delante de Guinea.

Gol agónico de Burkina Faso y respiro para Cabo Verde

El drama también se vivió en Ouagadougou. Burkina Faso se subió a lo más alto del Grupo F, igualando a Benin con siete puntos, gracias a un tanto de Elohim Kabore en el minuto 94 ante Mauritania. Un gol que vale liderazgo compartido y que refuerza la imagen de un equipo que sabe sufrir hasta el final.

En Praia, Cabo Verde por fin despegó en el Grupo K. Con un 4-2 vibrante frente a Liberia, los isleños sumaron sus primeros puntos y se negaron a quedar descolgados a las primeras de cambio.

Egipto y Marruecos entran en escena

La jornada aún guarda capítulos importantes. Ali Maher dirigirá esta noche a Egypt por primera vez tras la salida de Hossam Hassan, en un duelo en casa ante Malawi (19:00 GMT) que marcará el tono de una nueva etapa para los Pharaohs.

Un poco más tarde, Morocco buscará mantener su pleno de victorias en el Grupo A recibiendo a Niger (20:00 GMT). Un equipo en forma, un grupo que mira hacia arriba y la sensación de que los grandes del continente empiezan a tomar posiciones.

La tercera jornada de clasificación se cerrará el sábado con tres encuentros, antes de que la cuarta se reparta entre el lunes y el martes. Para algunos, será cuestión de ajustar detalles. Para otros, como Nigeria o Tunisia, cada minuto empieza a parecer una cuenta atrás.