India conquista la Under-19 Asia Cup ante Pakistán

En Al Amerat se vivió una final que quedará pegada a la memoria de todo joven jugador que sueñe con una gran noche de cricket. India, contra las cuerdas en una persecución de 338 carreras que parecía escapársele entre los dedos, encontró héroes inesperados en su último par al bate para arrebatarle el título a Pakistán en la última bola del partido.

Faltaban 29 carreras, menos de tres overs y solo un wicket en pie. El guion clásico marca que ahí se apagan las luces. India se negó.

El desenlace llegó con la sangre fría de Mohit Ulva. Tres carreras necesarias en la última bola. Campo cerrado, tensión en cada gesto, los jugadores de Pakistán en círculo, casi encima del bateador. Ulva se abrió espacio, conectó limpio y la bola corrió hasta la cuerda. Cuatro. Silencio de un lado, locura del otro. El equipo indio entero invadió el terreno, una carrera desbocada hacia su nuevo héroe y hacia una copa que por momentos pareció perdida.

Un inicio prudente, una persecución que se complica

India había arrancado su persecución con cautela. Los openers midieron el terreno, el ritmo, el nervio de una final. Aaryavir Sehwag, que terminaría nombrado mejor jugador del torneo por su brillante rendimiento, fue quien encendió la mecha primero. Atacó, marcó el tono y firmó su cuarto cincuenta o más en la competición. Esta vez, sin embargo, no pudo transformarlo en una gran centena.

A su lado, Lakshaya Raichandani construyó su entrada desde el otro extremo del espectro: 72 bolas para llegar al medio siglo. Sólido, sí, pero con el marcador exigiendo algo más que seguridad. India necesitaba acelerar, romper la monotonía del tanteo y perseguir de verdad las 338.

Pakistán leyó bien el contexto. No permitió que la entrada se asentara. Golpeó a intervalos regulares, mantuvo a India en la cuerda, sin margen para respirar. Cada pequeño amago de asociación encontraba respuesta con un wicket, hasta que Anvay Dravid y el propio Raichandani se rebelaron.

Dravid y Raichandani encienden la esperanza… y el golpe doble

Con India algo atrapada por la tasa de anotación, Dravid y Raichandani soltaron el brazo. Una ráfaga de límites cambió el tono de la tarde. Por primera vez, la persecución pareció encarrilarse. Los drives encontraron huecos, los cortes cruzaron la cuerda, el ruido en la grada india empezó a crecer.

Entonces llegó el mazazo. Ambos cayeron en bolas consecutivas.

Dos wickets seguidos en pleno impulso, y de nuevo la sensación de puerta cerrada para India. El objetivo seguía alto, el tiempo menguaba y la presión, en una final ante el eterno rival, no perdona.

Manal Chauhan se rebela contra el guion

Cuando el partido pedía carácter, apareció Manal Chauhan. No se escondió. Optó por el contraataque, por devolver golpe por golpe. Sus strokes agresivos mantuvieron viva la persecución, incluso mientras los wickets seguían cayendo en el otro extremo.

Cada socio que perdía parecía un paso más hacia el título para Pakistán, pero Chauhan se negó a bajar el ritmo. Su determinación sostuvo a India dentro del partido cuando la mayoría ya veía la copa viajando al otro vestuario.

En el tramo final se encontró con Mohit Ulva. Juntos cambiaron la atmósfera del estadio.

Chauhan y Ulva, tormenta en los overs finales

Con el margen reducido al mínimo, Chauhan y Ulva se lanzaron a una auténtica cacería de límites. Los overs finales se convirtieron en un asedio. La pelota empezó a salir con violencia del bate, y cada cuatro, cada seis, arañaba no solo carreras, sino también la confianza de Pakistán.

Aun así, el drama no había terminado. El noveno wicket cayó en el over 48. Otra vez, la balanza parecía caer del lado paquistaní. En una final así, dos overs con un solo wicket en mano suelen ser una eternidad.

Ulva no lo vio así. Abrió el penúltimo over con un cuatro y un seis que reescribieron la ecuación. De repente, India respiraba. El cálculo final quedó en 8 carreras de 6 bolas. Un mano a mano entre Ulva y Ahmed Hussain para decidir un torneo continental.

Hussain hizo todo lo posible por estirar la definición hasta el límite. Varió el ritmo, las líneas, obligó a Ulva a pensar cada golpe. Y lo consiguió: el partido llegó a la última bola con India aún necesitando tres. La diferencia entre gloria y desgarro, reducida a un solo envío.

El resto ya es historia: un golpe limpio, la bola besando la cuerda, y una celebración desatada que cruzará generaciones en el cricket juvenil indio.

Pakistán construye, brilla… y se derrumba al final

El giro dramático del partido no debe ocultar el trabajo que hizo Pakistán con el bate durante buena parte del día. Usman Khan volvió a responder en el escenario grande. Centena en una final, entrada trabajada, de jugador que entiende el peso del momento.

A su lado, Abdul Qadir ofreció el espectáculo más brutal de la tarde: 80 carreras de solo 54 bolas, con ocho envíos volando por encima de la cuerda. Cada seis era un golpe directo al ánimo indio. La plataforma quedaba servida.

Cuando Qadir cayó, tomó el relevo el capitán Farhan Yousuf. Medio siglo más y Pakistán, con 299/3 al final del over 44, parecía construir una montaña insuperable. Todo indicaba un cierre demoledor, un total imposible de perseguir.

Pero el cricket castiga la relajación. Desde esa posición dominante, Pakistán se desplomó. En los últimos seis overs apenas sumó 38 carreras y perdió seis wickets. Un colapso tan brusco que, en retrospectiva, explica buena parte del resultado final.

Esa caída en el cierre dejó la puerta entreabierta. India, con sus jóvenes al límite del nervio, la derribó en la última bola. Y en un torneo pensado para medir el futuro del cricket asiático, la pregunta ya no es quién ganó la copa, sino qué clase de carácter se está forjando en estos chicos para los próximos años.