Iraola lista a Barcola para su debut y asegura a Gakpo tras interés del City

Andoni Iraola no quiere esperar. El técnico de Liverpool está preparado para lanzar de inmediato a Bradley Barcola a la exigencia de la Premier en la visita del viernes a Ipswich, pese a que el fichaje récord del verano apenas ha tenido rodaje en pretemporada.

El club ha apostado fuerte por el atacante francés. Pagó a PSG 106 millones de libras de inicio, en una operación que puede rozar los 125 millones, muy cerca del récord que marcó el pasado verano con Alexander Isak. Una cifra que pesa. Pero Iraola no quiere que pese sobre el césped.

“Estamos muy contentos con Bradley; era nuestra prioridad fichar a un jugador muy, muy bueno en esas posiciones”, explicó el entrenador en la rueda de prensa del jueves. Le convence el talento, pero sobre todo la cabeza: “Ha venido con la mentalidad adecuada. Me gusta que quisiera mucho a Liverpool. Quería venir aquí”.

Barcola no ha disfrutado de una pretemporada completa ni de minutos en amistosos, pero en el día a día ya ha dejado huella. “Está jugando bien para nosotros en los entrenamientos, y si todo va bien hoy, mañana estará definitivamente disponible”, adelantó Iraola.

¿Titular o revulsivo? Ahí está la duda. “Lo veo en un buen momento. Ha entrenado con nosotros; es verdad que no ha tenido minutos en pretemporada. Ha estado entrenando, y es una decisión que tenemos que tomar. Pero tenemos que tener en cuenta que no ha tenido minutos en los partidos de preparación”, matizó el técnico, dejando abierta la puerta a cualquier escenario en Portman Road.

Gakpo se queda y cuenta: “Estoy muy feliz de alinearle”

Mientras Barcola aterriza, otro extremo vivió un cierre de mercado agitado. Cody Gakpo estuvo cerca de cambiar de aires, con una oferta de 80 millones de libras de Manchester City sobre la mesa. FSG decidió frenar la operación y el neerlandés ya ha mantenido conversaciones claras con la propiedad.

Iraola también quiso zanjar cualquier sombra de duda sobre su rol. “Mi relación con Cody ha sido muy honesta desde el principio. Ha jugado muy bien para nosotros hasta ahora”, afirmó. El técnico aseguró que el jugador conocía en todo momento el contexto del mercado: “Él siempre fue consciente de la situación; hablábamos constantemente, y espero que podamos mantenerle al mismo nivel. Está bien física y mentalmente, y estoy muy feliz de elegirle”.

Gakpo entra en los planes inmediatos. El duelo del viernes ante Ipswich se presenta como una oportunidad para comprobar hasta qué punto el episodio con el City ha quedado atrás.

Sin Salah, pero sin miedo: el puzle de las bandas

La gran incógnita en Liverpool sigue siendo el flanco derecho del ataque tras la marcha de Mohamed Salah. Iraola, sin embargo, rehúye el dramatismo. No ve un vacío, ve alternativas.

“Preferimos al final tener a los mejores jugadores antes que jugadores específicamente para esa posición”, defendió. El plan pasa por la versatilidad: “Estoy acostumbrado en otros equipos a exigir a los extremos que jueguen en las dos bandas. Hemos jugado con Rio y Cody ahora en la derecha; probablemente la mayoría de los extremos juegan en la izquierda, pero les he visto bien en la derecha”.

Ahí entra también Barcola, pieza nueva y moldeable. “Bradley es muy abierto y puede jugar en la izquierda o en la derecha. En Lyon, a veces jugaba en la derecha. Depende de los emparejamientos, pero estoy contento con los extremos que tenemos y vamos a poder apañarnos en la derecha”, aseguró.

El técnico, eso sí, lanzó un aviso sobre el peaje del mercado: ni un solo gramo de presión extra por el precio. “No podemos poner presión a los jugadores para que rindan por su precio, porque hemos visto cuánto han costado otros jugadores en otros equipos este verano. Una vez que es nuestro jugador, es nuestro jugador”, sentenció.

Un examen incómodo en Portman Road

El estreno liguero de Iraola al frente de Liverpool aún no conoce la victoria. Dos empates consecutivos por 2-2 han dejado un poso de frustración. Y el calendario no concede respiro: Ipswich, recién ascendido pero valiente, espera con los colmillos afilados.

“Ipswich es un equipo que ganó su primer partido en casa. Incluso el otro día, en la primera parte fueron mejores hasta que United logró el 2-1 y el partido se abrió. Tenemos que estar preparados, dar lo mejor de nosotros”, advirtió el entrenador.

La urgencia empieza a asomar. “Si no ganas, estás frustrado”, reconoció sin rodeos. Solo van dos jornadas, pero el mensaje interno es claro: ya no hay excusas. “Es solo dos partidos, pero necesitamos ganar. Este partido de mañana… las dos primeras semanas son las más difíciles, pero estoy mucho más cómodo ahora que el mercado está cerrado y sabemos quiénes somos. Tenemos que rendir y hacer nuestro trabajo”.

Con Barcola listo para irrumpir, Gakpo reivindicado y el mercado por fin cerrado, el Liverpool de Iraola deja de mirar al despacho y se cita con su primera gran verdad del curso: el césped de Portman Road. Ahí, ya no valen cifras ni rumores. Solo quién se atreve a dar el paso al frente.