Italia más joven de la historia: la apuesta de Mancini

Roberto Mancini ha decidido pisar el acelerador generacional. La nueva lista de la selección italiana, convocada para los duelos de Nations League de noviembre ante Francia y Bélgica, es la más joven de la historia azzurra: una media de 24 años y 171 días. Y eso, incluso sin contar a dos adolescentes que simbolizan mejor que nadie este giro radical.

Porque el seleccionador no se ha conformado con rejuvenecer. Ha abierto de par en par la puerta de Coverciano.

Cassano y Lontani, símbolos de una apuesta

Entre los 31 nombres anunciados la semana pasada aparecen dos llamadas que han sacudido el debate en Italia: Riccardo Cassano, 17 años, y Simone Lontani, 18. El primero ni siquiera ha debutado aún de forma oficial con su club. El segundo apenas empieza a asomar en el fútbol profesional.

Mancini, sin embargo, los quiere cerca del fuego. Cassano y Lontani trabajarán unos días con la absoluta antes de regresar a las selecciones U18 y U19, donde se espera que tengan minutos durante este parón. Una experiencia corta, pero cargada de mensaje: el futuro no espera, se acelera.

Y aun así, aunque sus edades no entren en el cálculo de la media, el resto del grupo ya convierte a esta Italia en la más joven que se recuerda.

Una selección con cara de nueva generación

La lista está plagada de rostros que hasta hace poco se asociaban más a promesas que a realidades. Además de Cassano y Lontani, aparecen otros tres adolescentes: Honest Ahanor (18), Matteo Palma (18) y Mattia Liberali (19). Justo por detrás llegan Alphadjo Cisse (20), Pio Esposito (21) y Marco Palestra (21), futbolistas que ya empiezan a ganar peso en sus clubes.

La imagen de Cisse celebrando un gol con AC Milan en Serie A resume bien el momento: jugadores que hace nada eran nombres de cantera, hoy se encuentran en el escaparate de la selección.

En el otro extremo de la pirámide, el “veterano” del grupo apenas roza la treintena. Guglielmo Vicario, con 30 años, es el más experimentado de esta Italia. Nicolò Barella, con 29, le sigue como referencia de jerarquía, acompañado por Federico Gatti (28) y Federico Dimarco (28). No hay treintañeros consolidados por todas partes, no hay una vieja guardia numerosa. Hay una generación que sube y apenas un puñado de guías.

Una lista que mira más al mañana que al ayer

El grupo citado para los partidos de Nations League ante Francia (jueves) y Bélgica (domingo) mezcla juventud extrema con jugadores ya asentados en grandes clubes europeos.

• Porteros Marco Carnesecchi (Atalanta), Gianluigi Donnarumma (Manchester City), Guglielmo Vicario (Juventus).
• Defensas Honest Ahanor (Crystal Palace), Alessandro Bastoni (Inter), Riccardo Calafiori (Arsenal), Federico Dimarco (Inter), Federico Gatti (Juventus), Daniele Ghilardi (Roma), Michael Kayode (Brentford), Marco Palestra (Chelsea), Matteo Palma (Udinese), Giorgio Scalvini (Atalanta).
• Centrocampistas Nicolò Barella (Inter), Riccardo Cassano (Como), Issa Doumbia (Sporting CP), Nicolò Fagioli (Fiorentina), Davide Frattesi (Lazio), Simone Lontani (Parma), Niccolò Pisilli (Roma), Samuele Ricci (Como), Alessandro Romano (Cagliari), Sandro Tonali (Tottenham).

Basta repasar los clubes para entender la dimensión del cambio: futbolistas repartidos por las grandes ligas, muchos de ellos en plena fase de despegue, llamados a crecer con la camiseta de la selección, no a llegar cuando ya han tocado techo.

Francia, Bélgica y una prueba de madurez acelerada

El contexto no admite demasiadas concesiones. Francia y Bélgica, dos de las selecciones más potentes del continente, medirán de inmediato la valentía del plan de Mancini. No se trata de amistosos de verano, sino de partidos de Nations League con peso competitivo, escaparate perfecto para comprobar si esta Italia tan joven es solo un experimento o el inicio de un nuevo ciclo sólido.

La fotografía en el Renato Dall’Ara, con los jugadores alineados durante el himno en el duelo reciente ante Türkiye, ya dejaba entrever algo distinto: menos rostros conocidos, más miradas de quien sabe que está ante una oportunidad que puede cambiarle la carrera.

Mancini ha elegido el riesgo. Ha preferido construir ahora, bajo los focos, en lugar de esperar a un mañana cómodo que rara vez llega en el fútbol de selecciones. La cuestión ya no es si Italia es la más joven de su historia. La verdadera incógnita es otra: ¿cuánto tardará este grupo en comportarse como si llevara años jugando juntos al máximo nivel?