James McClean y su lucha en Derry City: Un regreso complicado

James McClean, 103 veces internacional con la República de Irlanda, habla sin rodeos: está “luchando”. Y no lo dice por una mala racha de resultados, sino porque se siente apartado, casi desterrado, en el club de su ciudad, Derry City, al que regresó en enero desde Wrexham con la ilusión de cerrar el círculo de su carrera.

Hoy, a los 37 años, no entra ni en las convocatorias desde principios de julio. El divorcio deportivo es evidente. McClean llegó como hijo pródigo; ahora se ve como un extraño en casa.

Un regreso envenenado

Su vuelta a Derry City debía ser un epílogo emotivo. No lo fue. El extremo denunció lo que calificó como un intento “incomprensible” del club de rescindir su contrato. Sus palabras fueron duras, tanto que después tuvo que disculparse por parte de sus críticas más feroces.

Nada cambió sobre el césped. Con Mark Connolly al mando de forma interina, McClean no ha vuelto a disputar un solo minuto. Ni siquiera se sienta en el banquillo. El conflicto ha derivado en un punto muerto: club y jugador se mantienen en un pulso frío, sin acercamientos visibles.

El propio Derry City se desmarcó públicamente de las declaraciones de su futbolista la semana pasada, subrayando que “no reflejan” los valores ni las creencias de la entidad. El mensaje fue claro: McClean habla por McClean.

Un libro, una herida abierta

En medio de ese contexto, el jugador ha lanzado su libro, ‘The Walls’. No es solo un repaso a su carrera. Es también un viaje hacia el final de su vida futbolística y hacia una nueva obsesión: el boxeo.

Entre sus páginas, McClean revela que solo conoció la identidad de su padre biológico alrededor de los 10 años. Un hombre con problemas de alcohol al que solo vio una vez en la vida. Un dato breve, pero cargado de peso emocional, que ayuda a entender parte del carácter del futbolista.

El lanzamiento del libro vino acompañado de una entrevista con el Sunday Independent que encendió aún más el debate. En ella explicó por qué nunca ha querido acudir a terapia psicológica. “Como hombre, lo veo como una debilidad. No necesito abrirme”, declaró. “Lo veo como una debilidad que tenga que hablar con alguien sobre mis sentimientos; mis emociones”.

Esas frases, convertidas en titular y capturas de pantalla, desataron una oleada de críticas. El tema dejó de ser su libro o su situación en Derry. Pasó a ser su visión de la salud mental.

Rectificación y desgaste

McClean decidió dar la cara en RTÉ Radio 1, en The Brendan O’Connor Show. Allí matizó su postura y, al mismo tiempo, admitió que él mismo no está bien.

Preguntado por si le había costado remover su pasado para escribir el libro junto al escritor Dan McDonnell, fue directo: “Quizá más ahora, después de la reacción de los últimos días”. Confesó que abrirse, tanto en privado como en público, no forma parte de su naturaleza. Y que ver cómo se le juzga por hacerlo le ha dejado aún más expuesto: “Lo que ha pasado en los últimos días lo ha hecho realmente duro”.

El futbolista insiste en que hablaba únicamente desde su experiencia personal y en cómo gestiona él los momentos complicados. Para McClean, el gimnasio y el ejercicio son su vía de escape. No niega el valor de la terapia, pero no la contempla para sí mismo.

“Ese comentario sobre ver el hecho de buscar ayuda como una debilidad fue una captura de pantalla, la pusieron ahí y la gente se lanzó encima”, explicó. Asegura que nadie le llamó para pedirle contexto. “Ni una sola persona se puso en contacto conmigo para decir: ‘James, ¿puedes aclarar qué querías decir?’”.

Sus palabras también apuntan al club: “Mi propio club, Derry City, sacó un comunicado que no ayudó en lo más mínimo”. Para él, se juzgó una frase aislada, no el fondo de la entrevista.

McClean reconoce incluso el error en el uso de la palabra “debilidad”: “Decir la palabra debilidad probablemente fue mi debilidad al decirla”. Aun así, se mantiene firme en su decisión personal de no acudir a terapia: siente que no la necesita y se niega a disculparse por ello. “En cierto modo, es por lo que me están machacando”, afirma.

Una batalla diaria

En casa, la situación no pasa desapercibida. Su esposa Erin también intervino públicamente, asegurando que su marido lleva tiempo “luchando” y que este año se ha convertido en “una batalla diaria”.

McClean no lo niega. Al contrario, lo admite con crudeza: “Estoy luchando”. Lo explica desde el prisma del futbolista que siente que le han arrebatado lo único que siempre ha sabido hacer.

“Estoy luchando con mi situación actual porque vuelves a casa esperando y siendo informado de una cosa, y que eso no salga bien, y luego ser apartado y hecho sentir como un leproso en un lugar donde pensabas que nunca te harían eso… que eso pase es muy duro”.

El golpe es doble: emocional y profesional. “Lo único que siempre he amado hacer, y lo único que he conocido, es jugar al fútbol. Que un poder me quite eso de forma incorrecta e injusta ha sido difícil”.

Erin le repite que la terapia podría ayudarle, sobre todo por las heridas que arrastra de su infancia y la figura de su padre biológico. Él escucha, pero no cruza esa puerta. Prefiere seguir descargando en el gimnasio lo que otros llevan al diván.

Un ídolo roto con la grada dividida

La historia de McClean siempre ha estado rodeada de polémica, pero también de entrega absoluta en el campo. En Derry, su nombre había sido sinónimo de orgullo local. Hoy, el vínculo está resquebrajado.

Él se siente “apartado” y “castigado”. El club se protege institucionalmente. En medio, una afición que ve cómo uno de sus referentes vive quizá el tramo más oscuro de su carrera sin siquiera pisar el césped.

Mientras el balón sigue rodando sin él, McClean pelea con algo más profundo que una suplencia: la sensación de haber perdido su lugar en el juego y en su propia casa futbolística. La pregunta ya no es si volverá a vestir la camiseta de Derry City, sino si encontrará un escenario donde pueda despedirse del fútbol sin sentirse, como él mismo dice, un leproso en su propio barrio.