La NWSL cambia reglas del juego: cualquier jugadora podrá cobrar como estrella

La NWSL dio este viernes un giro de fondo a uno de sus mecanismos más polémicos. Liga y sindicato han alcanzado un acuerdo para desmontar los criterios restrictivos de la regla High Impact Player (HIP), abriendo la puerta a que cualquier futbolista pueda acceder a los salarios más altos de la competición.

No es un simple ajuste técnico. Es una victoria política del vestuario.

Del “Rodman Rule” a un modelo abierto

La HIP nació a finales del año pasado como respuesta de emergencia a la fuga de talento hacia Europa, donde no existen topes salariales. La idea: permitir a los clubes gastar 1 millón de dólares extra por encima del tope para retener o fichar estrellas. Para 2026, el límite salarial se fijó en 3,7 millones; con la HIP, los equipos podían llegar en la práctica a 4,7.

Pero ese privilegio estaba blindado. Solo podían recibir la designación las jugadoras que cumplieran al menos uno de ocho criterios muy concretos: minutos con la selección de Estados Unidos, presencia en listas del Balón de Oro, inclusión en el NWSL Best XI o en rankings mediáticos como el Top 100 de The Guardian o listas de “jugadoras más comercializables”.

El resultado fue un sistema tan elitista como arbitrario. Alrededor de 100 futbolistas cumplían las condiciones, entre ellas Trinity Rodman o Sophia Wilson, pero el filtro dejaba fuera a nombres tan pesados como la dos veces MVP de la NWSL Sam Kerr o la estrella estadounidense Catarina Macario. El mensaje al resto del vestuario era claro: hay un club exclusivo, y tú probablemente no entras.

La NWSL Players Association reaccionó con dureza. Presentó una queja formal alegando que esa clasificación vulneraba la legislación laboral federal y chocaba con el convenio colectivo vigente. El conflicto escaló rápido, hasta desembocar en el acuerdo anunciado ahora.

Un nuevo marco: menos etiquetas, más dinero real

El cambio clave llega a partir del 1 de enero de 2027. Desde esa fecha, cualquier club podrá designar como High Impact Player a la futbolista que quiera, siempre que su salario represente al menos el 12% del tope salarial base. Se mantiene la idea de un escalón económico superior, pero se derriban las barreras de acceso basadas en premios, listas y percepciones de “mercado”.

La liga se reserva, eso sí, la facultad de fijar un número máximo de HIP por equipo para proteger el equilibrio competitivo. El concepto de estrella permanece; la forma de definirla ya no dependerá de un algoritmo de prestigio.

El acuerdo no se limita a la HIP. Liga y sindicato cerraron seis quejas en total. Entre ellas, una de las más sensibles: el rechazo inicial de la NWSL a un contrato entre Washington Spirit y Trinity Rodman. Otra, menos vistosa pero muy sentida en el día a día, afectaba a la política de botas, que imponía marcas determinadas durante los partidos.

La directora del sindicato, Meghann Burke, subrayó que el pacto demuestra la capacidad de la NWSLPA para hacer valer el convenio colectivo. Desde la oficina de la liga, el vicepresidente ejecutivo Bill Ordower habló de una relación laboral madura, con desacuerdos inevitables, pero también con mecanismos para resolverlos sin romper el proyecto común.

El caso Rodman, detonante de una guerra silenciosa

La regla HIP no tardó en recibir un apodo: “Rodman Rule”. No fue casualidad. Su nacimiento coincidió con la larga y tensa negociación entre Trinity Rodman y Washington Spirit este último invierno.

La delantera había recibido ofertas muy potentes desde Europa, imposibles de igualar bajo las reglas salariales estándar de la NWSL. En noviembre, antes de que existiera la HIP, Spirit intentó retenerla con un contrato que habría superado el millón de dólares anuales de media. La comisionada Jessica Berman frenó la operación. Argumentó que la estructura del acuerdo, fuertemente cargada hacia los últimos años, violaba la normativa de la liga.

El sindicato respondió con una queja formal, calificando la negativa como una “flagrante violación” de los derechos de agencia libre de la jugadora. Semanas después, la liga activó la regla HIP. Y en enero, Rodman terminó firmando con Spirit un contrato récord, por encima de los 2 millones de dólares anuales.

La herida, sin embargo, no se cerró con la firma. La queja sobre el primer contrato rechazado siguió su curso hasta formar parte del paquete de reclamaciones resueltas ahora. El mensaje es claro: la NWSL podrá seguir vetando acuerdos que considere una forma de esquivar el tope salarial, pero a partir de ahora deberá informar al sindicato de cada decisión y justificarla en un plazo máximo de 72 horas. Transparencia obligatoria en un terreno que hasta ahora se movía en zonas grises.

Mientras tanto, la HIP ya ha empezado a dejar su huella en los vestuarios. Aunque los clubes no están obligados a revelar quién ocupa esas plazas, varias futbolistas que habrían cumplido los antiguos criterios han firmado o renovado con ese mecanismo en marcha. Entre ellas, Lindsey Heaps en Denver, Barbra Banda en Orlando y Rose Lavelle en Gotham.

Las botas también son un frente laboral

El acuerdo aborda un frente menos mediático, pero muy real para las jugadoras: las botas. Durante esta temporada, varias futbolistas recibieron advertencias y multas por utilizar tacos de marcas que no figuraban entre los patrocinadores oficiales de la liga. El choque entre contratos personales de patrocinio y acuerdos comerciales centralizados se hizo evidente.

Con el nuevo pacto, la NWSL se compromete a respetar la mayoría de los acuerdos de patrocinio individual ya existentes y a retirar las sanciones impuestas hasta ahora. Un gesto que, más allá del dinero, toca la autonomía de las jugadoras sobre su imagen y su cuerpo.

Una liga que crece… y aprende a negociar

La NWSL vive un momento de expansión acelerada, con nuevas franquicias, más inversión y una visibilidad internacional en alza. Ese crecimiento trae consigo tensiones inevitables: cómo repartir el dinero, cómo definir el valor de una estrella, hasta dónde llega el control central de la liga.

Este acuerdo no elimina los conflictos. Los encauza. Abre la puerta a que el concepto de “jugadora de alto impacto” deje de depender de listas externas o premios puntuales y se acerque a lo que de verdad importa: rendimiento, peso en el proyecto deportivo y capacidad de negociación.

En 2027, cuando los clubes puedan designar libremente a sus HIP, se verá quién está dispuesto a pagar de verdad por su talento y quién solo hablaba de ambición. Ahí se medirá, con cifras en los contratos, hasta qué punto la NWSL quiere ser una liga de paso… o el destino final de las mejores del mundo.