Rangnick confía en frenar a Parrott y a Irlanda: clave para la League A

Ralf Rangnick no se esconde. A la víspera de un partido que puede llevar a Austria a la League A, el seleccionador mira a Troy Parrott, la nueva amenaza irlandesa, con la tranquilidad de quien ya ha domado a un depredador mucho mayor.

Hace un mes, en Dublín, el delantero de Real Betis firmó una actuación de escaparate. Dos goles en el 2-2 ante Austria, uno de ellos una acción individual deslumbrante, celebrada de inmediato como una de las mejores dianas vistas en el Aviva Stadium. Rangnick, nada sospechoso de regalar elogios, lo señaló entonces como el mejor futbolista sobre el césped.

Hoy, el tono es distinto. Respeto, sí. Temor, ninguno.

“Jugamos contra Norway aquí y les ganamos 5-1, y Erling Haaland no tuvo ni una sola ocasión para marcar”, recordó el técnico en declaraciones a RTÉ Sport. “Si podemos hacer eso contra Norway y contra Erling Haaland, soy positivo con que también podamos hacerlo mañana”.

De la remontada en Dublín al asalto definitivo

El contexto le da la razón. En Dublín, Austria parecía encaminarse a su primera derrota del torneo. Parrott castigaba, Irlanda mandaba y el liderato peligraba. Pero la selección de Rangnick reaccionó con furia: dos goles en los últimos 20 minutos y un punto que supo a victoria.

Aquella remontada permitió a Austria mantener la cima del grupo. Después llegó un empate en Kosovo. Ocho puntos, liderato intacto y una ecuación simple: si ganan en Linz, suben a la League A.

El recuerdo del primer tiempo en Irlanda, sin embargo, sirve de advertencia. “Somos plenamente conscientes de la importancia del partido de mañana, pero también de que Irlanda tiene un buen equipo. Lo experimentamos, sobre todo en la primera parte en Dublín”, admitió el seleccionador.

La clave, para él, está clara: repetir la versión del segundo tiempo en el Aviva y lo trabajado en la concentración en Aspern. “Si confirmamos el tipo de rendimiento que tuvimos en la segunda parte en Dublín y en los últimos cuatro días de entrenamiento, soy positivo y optimista de que podemos ganar el partido”.

Bajas, retoques y un nuevo guardián

No todo son buenas noticias para Austria. Rangnick ha sufrido un doble golpe con las lesiones de Xaver Schlager y Alexander Prass, que se suman a una lista de ausencias que no deja de crecer.

La respuesta ha sido inmediata: convocatoria para el joven centrocampista de Stuttgart, Yanik Spalt, de solo 19 años, que se unió al grupo en la última sesión antes del choque. Un movimiento que habla de confianza en la estructura y en el sistema, más allá de los nombres.

En la portería también habrá cambio respecto al 2-2 de Dublín. Esta vez el encargado de defender el arco será Alexander Schlager, guardameta de Werder Bremen, que asume el rol en una noche de máxima presión.

En ataque, Austria ha mostrado colmillo durante toda la campaña. Dos partidos en casa, dos victorias por 3-1, ante Israel y Kosovo. Nueve goles a favor, cinco en contra. Un balance que Rangnick acepta, aunque con matices.

“No diría que hemos encajado muchos goles. Hemos recibido cinco y hemos marcado nueve. Si mantenemos ese nivel, está bien”, explicó. “Pero obviamente también queremos mantener la portería a cero mañana, sabiendo que, especialmente en ataque, Irlanda tiene buenos jugadores. Necesitamos una actuación muy concentrada y estable para lograrlo”.

La voz del vestuario: presión alta y cero concesiones

En el centro del campo, Konrad Laimer pone palabras al plan de partido. El mensaje es directo: incomodar a Irlanda desde el primer minuto.

“Tenemos que ejercer presión”, subrayó el mediocampista. “Tenemos que buscar si podemos generar ocasiones para marcar goles. Republic of Ireland tiene un buen equipo, pero creo que si rendimos bien podemos ganar el partido mañana”.

Nada de especular. Austria sabe que un tropiezo puede complicarlo todo. La idea es clara: mandar, morder arriba y no permitir que Parrott y compañía encuentren los espacios que disfrutaron en la primera parte del duelo en Dublín.

Del Ernst Happel al “tigre enjaulado” de Linz

Hace diez años, casi día por día, Irlanda salió de Viena con un triunfo de prestigio: 0-1 en el Ernst Happel Stadion, el coloso de 50.000 asientos bautizado en honor al legendario técnico dos veces campeón de Europa.

Esta vez el escenario será muy distinto. Nada de gran templo, sino caldera compacta: la Raiffeisen Arena de Linz, con unas 19.000 localidades y un ambiente mucho más cercano, más asfixiante para el rival.

“El ambiente siempre ha sido increíble. Se siente como una jaula de tigres cuando jugamos aquí”, describió Rangnick. “Depende de nosotros crear el mismo tipo de atmósfera mañana”.

Linz, una noche decisiva, un ascenso a la League A en juego y un viejo conocido al otro lado del campo: Troy Parrott, el delantero que ya castigó a Austria y que ahora se mide a una defensa que presume de haber silenciado a Erling Haaland.

La pregunta es sencilla y brutal: ¿volverá a rugir la “jaula de tigres” o encontrará Irlanda la forma de domar a Austria en el momento más importante del torneo?