Mauricio Pochettino asume el reto de Manchester United

Mauricio Pochettino deja a una selección en alza para lanzarse al fuego eterno de Old Trafford. El argentino dirigirá sus dos últimos partidos con Estados Unidos en la Nations League de la CONCACAF, ante Haití este sábado y el martes, antes de volar a Inglaterra para hacerse cargo de un Manchester United roto por dentro y por fuera.

Lo anunció con la voz cargada en Fayetteville, Georgia. No era una rueda de prensa más. “Aprendimos mucho de todos ustedes, de este país increíble”, dijo Pochettino, que llevó a la selección estadounidense hasta los octavos de final del último Mundial. Y admitió sin rodeos que se trataba de “una de las decisiones más difíciles” de su carrera.

Un adiós que no estaba en los planes

Cuando firmó la ampliación de contrato con US Soccer en agosto, Pochettino no tenía en la cabeza un regreso inmediato a la Premier League. El giro llegó con un nombre propio: Manchester United.

“No dije que quisiera volver a la Premier League”, recordó. “No hay muchas oportunidades en tu carrera con un club como Manchester United. Es difícil rechazarlo cuando llega”. No hubo más que añadir. El banquillo de Old Trafford pesa demasiado.

Desde la federación estadounidense asumieron el golpe con elegancia. El director ejecutivo y secretario general, JT Batson, subrayó el legado del técnico a través de su “liderazgo, profesionalismo y compromiso con nuestros jugadores y nuestra cultura”. Palabras medidas para una salida que, económicamente, no deja mal parado al organismo: se espera una compensación cercana a los 10 millones de dólares, más un extra por la marcha de su cuerpo técnico.

United se agarra a la idea de Pochettino

En Manchester, el discurso es de esperanza. El club presentó a Pochettino como un entrenador “reconocido por su estilo de fútbol de alta intensidad y ofensivo, su dedicación a construir equipos fuertes y cohesionados y su extraordinario historial en el desarrollo de jugadores”. Un perfil que encaja con la reconstrucción que el United persigue desde hace más de una década.

“El club” remarcó que Pochettino “ha rendido de forma consistente al más alto nivel en múltiples ligas”. Palabras grandes para una institución que lo fue todo y que, desde la retirada de Alex Ferguson en 2013, vive instalada en la nostalgia. Veinte títulos de liga en la vitrina, demasiadas dudas sobre el césped.

El argentino será el octavo entrenador permanente encargado de intentar devolver a los Red Devils a sus viejas alturas. Ocho nombres, una misma pregunta: ¿quién será capaz de enderezar el rumbo?

Un currículum que convence, un club que quema

Pochettino conoce el ecosistema Premier. Se presentó en Inglaterra con Southampton, donde se ganó respeto a base de intensidad y personalidad. Luego llegó Tottenham. Cinco temporadas completas sin bajar del quinto puesto y una final de Champions en 2019. Sin títulos, pero con un sello inconfundible.

Los trofeos llegaron en París. Con PSG levantó la Copa de Francia en 2021 y la Ligue 1 en 2022. No completó su contrato, pero se marchó con la vitrina al fin estrenada. Después, Chelsea. Un regreso a Londres en 2023 que duró solo una temporada, marcada por la inestabilidad de un proyecto que nunca terminó de cuajar.

Ahora le espera el desafío más emocional de todos. Y el calendario no da tregua: su bautismo de fuego será el 22 de noviembre en Anfield, casa del eterno rival, Liverpool. Un escenario que no perdona dudas.

Un vestuario dividido y una grada encendida

Pochettino aterriza en un club fracturado. Dentro y fuera del vestuario. Debe unir lo que hoy aparece como un mosaico roto.

El capitán, Bruno Fernandes, fue apartado el mes pasado después de criticar públicamente la pizarra de Michael Carrick. Lisandro Martínez apuntó directamente a la cúpula del club por la falta de inversión. Señales claras de un grupo que se siente desprotegido y desconectado de la dirección.

La afición, mientras tanto, vive en estado de combustión permanente. La destitución de Carrick, muy querido por su etapa como jugador y coleccionista de títulos con la camiseta del United, encendió aún más a una hinchada que lleva años señalando a la propiedad.

Los Glazer siguen en el centro del huracán. Dos décadas de protestas no han movido a la familia estadounidense, que mantiene la mayoría accionarial desde la compra apalancada de 2005, operación que cargó al club con una deuda gigantesca. La llegada del multimillonario británico Jim Ratcliffe como accionista minoritario en 2024 se vendió como un posible nuevo amanecer. Hoy, esa luz parece tenue, casi apagada.

Carrick, ya fuera, se despidió con una declaración emotiva en la que deseó al United “nada más que éxito” y recordó que su amor por el club “nunca muere”. Un mensaje que habla más del vínculo sentimental que de la situación deportiva.

El reto: mandar en el caos

En ese contexto entra Pochettino. Con un estilo claro, un historial contrastado y una etiqueta pesada: la de salvador potencial de un gigante que no termina de despertar.

Primero, cerrará su capítulo con Estados Unidos, intentando dejar al equipo con dos victorias ante Haití en la Nations League. Después, cruzará el Atlántico para enfrentarse a un vestuario dividido, una estructura cuestionada y una grada que ya no compra promesas vacías.

El argentino ha elegido el camino difícil. La pregunta, ahora, no es si está preparado para el United. Es si el United está preparado, de una vez por todas, para dejarle trabajar.