Olwethu Makhanya y su nueva era con Mosimane

Olwethu Makhanya no olvida lo que fue sentarse y mirar. Ni siquiera como una de las grandes promesas defensivas de Sudáfrica pudo escapar a la realidad más fría del fútbol de selecciones: ser convocado… para no jugar.

Durante la etapa de Hugo Broos al frente de Bafana Bafana, el central de Rangers se convirtió en un fijo en las listas, pero no en el césped. En el Mundial de la FIFA de junio, su nombre estuvo en la hoja de equipo, pero su presencia quedó atrapada en el banquillo. Y esa herida, a juzgar por sus palabras, todavía escuece.

Con el cambio en el banquillo y la llegada de Pitso Mosimane, Makhanya vio una puerta que se abría de golpe.

«Vi el cambio de entrenador como una oportunidad para un nuevo comienzo en la selección porque siempre sentí que el entrenador anterior me pasaba por alto», confesó en declaraciones recogidas por SABC Sport.

No es solo una cuestión de minutos. Para el defensa, hubo algo más profundo: una sensación de falta de confianza, de prejuicio deportivo. Y ahí entra en escena uno de los temas más polémicos del ciclo de Broos: su mirada crítica hacia la Major League Soccer.

El choque por la MLS

Makhanya construyó parte de su carrera en Estados Unidos. Allí dio pasos clave en su formación antes de consolidarse en Europa con Rangers. Por eso le sorprendió tanto la postura del técnico belga, que cuestionó de forma reiterada el nivel competitivo de la máxima categoría estadounidense.

Para el central, aquel discurso no solo le golpeaba a él, sino a toda una liga.

Él no se mordió la lengua: nunca entendió esas críticas y las considera, en buena medida, desinformadas. Según Makhanya, muchos de los que desprecian la MLS hablan desde la distancia, sin ver realmente lo que ocurre semana tras semana en los estadios norteamericanos.

«Nunca entendí las críticas porque toda esa gente probablemente nunca ha visto de verdad la MLS. La gente que realmente ve esa liga te dirá que es fútbol de alto nivel», explicó.

La frase retrata su convicción. No es un gesto de nostalgia ni un intento de proteger un pasado personal; es la defensa de un contexto competitivo que, a su juicio, se subestima de forma sistemática.

El mapa de ligas según Makhanya

Para reforzar su argumento, el defensa fue más allá y trazó su propio ranking de las ligas en las que ha jugado. Sin dudar, situó en la cúspide a la Scottish Premiership, donde hoy pelea cada semana con la camiseta de Rangers. Un campeonato físico, intenso, de alta exigencia táctica, que él coloca en el primer escalón.

Por detrás, la MLS. No como un destino exótico ni como un retiro dorado, sino como una competición que, en su experiencia, ofrece ritmo, calidad y estructuras serias de trabajo. En tercer lugar, la Betway Premiership, el campeonato sudafricano que lo vio crecer.

«Honestamente, si tuviera que ordenarlas, pondría primero la Scottish Premiership, segundo la MLS y tercero la Betway Premiership», detalló.

La clasificación dice mucho de cómo se ve a sí mismo: un jugador forjado en contextos distintos, que no reniega de ninguno y que exige respeto para todos. También lanza un mensaje directo a quienes reducen la MLS a un tópico fácil.

Un nuevo comienzo bajo Mosimane

El cambio en el banquillo de Bafana Bafana marca ahora el gran punto de inflexión. Con Pitso Mosimane al mando, Makhanya siente que por fin puede competir en igualdad de condiciones, sin la sombra de viejos prejuicios sobre su trayectoria.

Se acabó, al menos para él, la etiqueta del jugador «de la MLS» como sinónimo de menor nivel. Llega la hora de demostrar si, con otro entrenador, su peso en la selección puede estar a la altura de lo que ya muestra en Rangers.

Makhanya ha dejado claro cómo vivió el pasado. Lo que viene ahora, con Mosimane y una nueva etapa para Sudáfrica, dirá si aquellas tardes en el banquillo fueron un punto final… o solo el prólogo de su verdadera historia con Bafana Bafana.