El regreso de Marcus Rashford al Manchester United

Harry Maguire no duda: este puede ser el año de Marcus Rashford en el Manchester United.

El defensa inglés habló con una convicción que hace tiempo no se escuchaba en Old Trafford sobre un futbolista que ha vivido todos los extremos posibles en el club de su vida. De estrella emergente a jugador discutido, de héroe local a moneda de cambio en el mercado. Y ahora, de regreso.

Rashford, de 28 años, fue titular en un partido de Premier League con el United por primera vez en 21 meses en el 5-2 ante el Ipswich en Old Trafford. No se escondió. Fue uno de los principales focos ofensivos del equipo y dejó la sensación de que su historia en el club aún no ha terminado.

De casi descartado a pieza clave

Hace no tanto, su futuro en el United parecía sentenciado. La relación rota con el entonces técnico Ruben Amorim, la pérdida de protagonismo, la cesión primero al Aston Villa y después al Barcelona. En el Camp Nou estaban dispuestos a quedárselo si activaban una opción de compra de 26 millones de libras. No lo hicieron. Y esa decisión, que en su momento sonó a portazo, hoy abre una puerta inesperada en Mánchester.

Con el cierre del mercado previsto para la noche del martes, todo indica que Rashford seguirá en el club donde creció. Esta vez, no como un lastre ni como un caso pendiente, sino como un recurso real para Michael Carrick.

“Es un gran talento. Siempre es una amenaza”, sentenció Maguire. El central fue directo al punto clave: la actitud. “Si Marcus quiere estar aquí, quiere trabajar, quiere mejorar y ayudar al equipo, por supuesto que estamos encantados de tenerlo. Puede hacer mucho más y creo que él mismo diría que puede hacer más, pero si lo mantenemos en forma, feliz, motivado y con hambre, es un activo enorme”.

Un jugador bajo el microscopio

Rashford lleva años viviendo en el foco. Incluso antes de la etapa de Erik ten Hag, su compromiso, su lenguaje corporal y hasta su amor por el juego han sido cuestionados. Cada gesto, cada mala racha, cada partido discreto se ha amplificado.

Maguire recordó algo que a veces se olvida en medio del ruido: el recorrido. “Hay que recordar que Marcus ha tenido una carrera maravillosa en este club”, subrayó. Pero en el United, la memoria suele ser corta cuando los resultados no acompañan.

“Cuando juegas en este club durante muchos años, vas a tener malas temporadas, y cuando llegan, todo el mundo se te echa encima. Es parte de lo que significa jugar aquí”, explicó el defensa, que sabe de lo que habla: también él estuvo con un pie fuera tras perder la titularidad y la capitanía bajo el mando de Ten Hag.

El propio Rashford parece haber encontrado aire lejos de Old Trafford. Su paso por Aston Villa con Unai Emery y por el Barcelona con Hansi Flick le sirvió para resetearse. Trabajo táctico, exigencia diaria, otro entorno. Todo eso le ha devuelto a Carrick un jugador distinto, más maduro. Que el actual técnico lo conozca bien desde dentro del club se percibe como una ventaja.

“Ha vuelto muy en forma, muy fresco, y estamos ilusionados de tenerlo”, remató Maguire.

Carrick, de hecho, lo ve casi como un fichaje nuevo. Una pieza que no esperaba tener en estas condiciones y que puede cambiar la cara del ataque del United si se mantiene sano y comprometido.

Mainoo, la otra buena noticia

En medio del ruido por Rashford, otro nombre asomó con fuerza ante el Ipswich: Kobbie Mainoo. El centrocampista, que había sido relegado a un segundo plano por Amorim y que Carrick logró reactivar la pasada temporada, también fue titular por primera vez en este curso y dejó una actuación que invita al optimismo.

Empezó discreto, como el resto del equipo, tras el gol inicial del Ipswich. Pero fue creciendo con el partido. Pidió la pelota, ajustó su posición, ganó duelos. Terminó imponiéndose en la zona donde se deciden los partidos.

“Estuvo brillante”, valoró Maguire. “Para no haber tenido muchos minutos en pretemporada, estuvo magnífico. Su trabajo sin balón ha mejorado muchísimo desde que llegó Michael. Se está convirtiendo en un auténtico monstruo ahí dentro, gana muchas segundas jugadas y muchos duelos”.

El elogio no se quedó en la foto del día. Miró más lejos. “Lo importante es que es muy joven. Si queremos que juegue en este club otros diez años, habrá momentos en los que pase por un bache, como el que he comentado con Rashy y conmigo mismo. Pero eso forma parte del camino”.

Mainoo también arrastra su propia herida reciente: la decepción con la selección. Thomas Tuchel no le dio ni un minuto en el Mundial, un golpe que Carrick debe gestionar ahora para volver a levantarle el ánimo y el nivel.

Maguire, no obstante, confía en su carácter. “Es muy equilibrado, muy sereno y tiene una gran confianza en su capacidad. Va a ser un futbolista magnífico para este club durante muchos años”.

Un United que busca identidad

Entre la resurrección de Rashford y la consolidación de Mainoo, el United de Carrick va dibujando su nueva columna vertebral. Un equipo que ha vivido años de turbulencias “de arriba abajo”, como reconoció Maguire, y que ha dejado de competir con regularidad en la parte alta.

En ese contexto, no se trata solo de recuperar talento. Se trata de reconstruir carreras dentro de un club que devora estados de ánimo. Rashford lo sabe. Maguire también. Mainoo empieza a aprenderlo.

La cuestión ahora es sencilla y, al mismo tiempo, decisiva: ¿podrá este United convertir estas segundas oportunidades en un punto de inflexión real o volverán a ser solo un paréntesis en una década de altibajos?