Robbie Keane en el radar de Preston North End

Robbie Keane vuelve a escena. El exdelantero de Celtic ha aparecido como candidato para ocupar el banquillo vacío de Preston North End, apenas unos meses después de haber mantenido conversaciones para regresar a Parkhead.

Durante el verano, el irlandés sonó con fuerza para el cargo en Celtic. Estuvo en la terna, estuvo en la mesa de discusión, pero el club escocés optó finalmente por nombrar de forma permanente a Martin O’Neill. Keane había mantenido contactos para suceder precisamente a O’Neill tras su etapa como técnico interino, pero aquella opción se desvaneció antes de concretarse.

Ahora el escenario cambia. Según el periodista Alan Nixon, el técnico de 46 años figura entre los nombres que maneja Preston North End tras la salida de Paul Heckingbottom de Deepdale. Un club histórico del Championship que busca reconstruirse y que mira a Keane como posible líder de ese nuevo ciclo.

No se trata de un vínculo improvisado. Keane ya conoce al presidente de North End, Peter Ridsdale, de su etapa como jugador en Leeds United. Una relación que puede pesar en los despachos en un momento clave para el futuro deportivo del club.

La figura de O’Neill también se cruza en esta trama. El actual entrenador de Celtic mantiene una relación de larga data con Ridsdale. Este año incluso visitó Deepdale acompañado por el técnico de Celtic Mark Fotheringham, un gesto que subraya la sintonía entre ambas partes. Su historia común se remonta a más de dos décadas: en 2003, Ridsdale llegó a ofrecer a O’Neill el banquillo de Leeds, hasta el punto de que el norirlandés firmó un “documento de intención” para un posible desembarco en Elland Road, en un momento en que no tenía claro si renovaría con Celtic.

Mientras tanto, el camino reciente de Keane en los banquillos ha sido menos estable. Está sin equipo desde que dejó Ferencvaros al final de la pasada temporada, después de perder el título de liga húngaro ante ETO FC Gyori. Aquella derrota no solo le costó el campeonato: puso fin a una racha de siete años de dominio de Ferencvaros en Hungría. El club de Budapest reaccionó rápido y entregó el proyecto a Balazs Borbely, el técnico que había guiado precisamente a Gyori al título y que después tomó las riendas de Ferencvaros.

Su nombre ligado a Celtic en las últimas semanas no sorprendió a nadie. Keane dejó huella como jugador en Parkhead y mantiene una relación cercana con el principal accionista del club, Dermot Desmond. El encaje parecía natural. Sin embargo, una vez que Celtic confirmó a O’Neill, el irlandés guardó silencio público sobre aquellas conversaciones y dejó que el ruido se apagara.

La vía que se abre ahora es distinta. Preston North End podría brindarle a Keane su primera oportunidad como entrenador en el Championship, un salto relevante en su carrera en los banquillos tras su etapa en Hungría. Un club inglés tradicional, una categoría ferozmente competitiva y un técnico con hambre de reivindicación.

Si Preston decide apostar por él, no será solo el regreso de un viejo conocido a la escena británica. Será la prueba definitiva de si Robbie Keane está preparado para transformar su prestigio como jugador en un proyecto sólido al frente de un club que quiere volver a mirar hacia arriba.