Giannis Antetokounmpo y su jugada de fútbol en la NBA

MIAMI — En una ciudad enamorada del ovoide, fue un ala-pívot quien firmó la jugada más “football” de la noche.

Giannis Antetokounmpo, vestido de Miami Heat y no de Miami Dolphins, se agachó, recogió un balón suelto y, sin mirar, lo lanzó hacia atrás entre las piernas como si fuera un long snapper en plena acción. Al otro lado de la cuerda invisible que une a las estrellas, en la esquina izquierda, esperaba Klay Thompson. Recepción limpia. Giro. Triple sin botar. Estallido en el banquillo.

Todo en apenas un segundo.

La escena ocurrió a los dos minutos del primer cuarto ante Detroit Pistons, pero se quedó flotando sobre el resto del partido. Antetokounmpo, que terminó con 34 puntos, 14 rebotes y ocho asistencias en el 137-117 de Miami, explicó la lógica de un pase que pareció puro instinto.

“Quería dar el pase antes de que el balón fuera desviado”, dijo el griego, que ya había probado recursos similares en otras noches.

La acción nació del caos. Antetokounmpo se lanzó al suelo para controlar un balón dividido mientras los exteriores de Detroit, Duncan Robinson y Kevin Huerter, se abalanzaban sobre él. Parecía una lucha por una posesión cualquiera. Hasta que el ala-pívot, conocido también por su pasión por el fútbol, improvisó una jugada de otro deporte.

Thompson no perdió detalle. Leyó la jugada desde el inicio, se mantuvo abierto en la esquina y, cuando el “snap” de Antetokounmpo le llegó a la altura del pecho, solo necesitó un gesto: pivotar y soltar el tiro. Nada de adornos. Nada de dudas. El triple entró limpio y el banquillo de los Heat se levantó como si se tratara de un touchdown.

Incluso el propio Thompson se quedó con gesto incrédulo mientras el juego continuaba hacia el otro aro.

“Fue un snap increíble, estilo long snapper”, dijo en la entrevista a pie de pista mostrada en el arena. “Es un testimonio del nivel de habilidad de Giannis. La gente se enamora de su capacidad para machacar y correr, pero, por Dios… sabía que yo estaba en la esquina. Ni siquiera me vio, y el balón llegó entre las piernas, perfecto”.

Antetokounmpo sí tenía el mapa claro en la cabeza.

“Sabía que él iba a seguir ahí”, explicó, convencido de que Thompson no se había movido de su rincón favorito.

A apenas unos pasos del lugar exacto donde nació el pase, Erik Spoelstra tuvo el privilegio de la primera fila. Ni así lo vio venir.

“Normalmente puedo anticipar un pase que alguien va a hacer, y nunca habría predicho ese pase a la esquina”, admitió el técnico de Miami. “Y luego, Klay tiene una carrera entera de aprovechar el momento, ¿no? No va a dejar pasar un momento así… Se va a asegurar de meter ese triple”.

La jugada no fue una excentricidad aislada. Solo el primer aviso.

Antes del descanso, Antetokounmpo volvió a encender el pabellón con otra asistencia de fantasía: un envío sin mirar, por encima del hombro, directo a las manos de Ryan Conwell para otro triple en los instantes finales del segundo cuarto. Un pase que parecía sacado de viejas cintas de los años 80.

Spoelstra lo resumió con una referencia que en Miami suena a declaración de intenciones.

“Nos gusta cuando le pone un poco de Magic Johnson al juego”, dijo el entrenador, consciente de que su estrella no solo domina por potencia, sino también por imaginación.

En una noche de 34 puntos, lo que quedará en la memoria no será un mate ni una carrera en transición. Será ese “snap” entre las piernas, en una cancha de baloncesto, que por un instante hizo creer a todo el mundo en Miami que también estaban viendo fútbol americano. Y que, con Giannis al mando, cualquier deporte cabe en una misma jugada.