Nikola Jokic y Jamal Murray llevan a los Nuggets a una victoria sobre los Pelicans

NEW ORLEANS — La noche en el Smoothie King Center tuvo un guion conocido: Nikola Jokic mandando en silencio, Jamal Murray castigando cuando más duele y unos New Orleans Pelicans que compiten… pero vuelven a perder. Denver se llevó un trabajado 116-108 y estiró a cuatro triunfos en cinco partidos su buen momento de forma.

Es el 3-0 de los Nuggets esta temporada ante New Orleans. Para los Pelicans, en cambio, la estadística golpea: sexta derrota consecutiva, cuatro de ellas en casa. La racha ya no es un bache, es un problema.

Jokic y Murray, control absoluto

Jokic no necesitó números estridentes para controlar el partido. Terminó con 26 puntos, ocho rebotes y 10 asistencias, rozando otro triple-doble, con una efectividad quirúrgica: 9 de 14 en tiros de campo. Desde el primer cuarto marcó el tono, con nueve puntos y la sensación de que cada ataque pasaba por sus manos. Al descanso ya sumaba 12 puntos, cinco rebotes y cinco asistencias. El tablero, a su gusto.

A su lado, Jamal Murray jugó un encuentro de base total. Anotó 23 puntos, capturó siete rebotes y repartió nueve asistencias, con un 9 de 16 en tiros y el mejor +/− del equipo: +16. Cada vez que New Orleans amagaba con una reacción, aparecía Murray, ya fuera con un tiro a media distancia o encontrando al compañero liberado.

Christian Braun completó el trío protagonista de Denver con una actuación llena de energía: 17 puntos, siete rebotes y cuatro robos. Su actividad en las líneas de pase resultó clave para cortar el ritmo de los Pelicans y encender las transiciones de los Nuggets.

Los Pelicans resisten, pero no rematan

New Orleans no se rindió. Zion Williamson tiró del equipo con 24 puntos, atacando el aro una y otra vez, tratando de forzar contactos y abrir espacios para los suyos. A su alrededor, Saddiq Bey aportó 16 puntos y el novato Jaron Pierre Jr. dejó una de las notas más interesantes de la noche.

Pierre, que venía de anotar 23 puntos horas antes con el equipo G-League Laketown Squadron en su primer partido en casa, respondió al reto NBA: 13 puntos en 23 minutos y varias acciones que encendieron al público. Su bandeja a 53 segundos del descanso dejó la diferencia en un solo punto y simbolizó el empuje de un equipo que se negaba a bajar los brazos.

Jeremiah Fears y Derik Queen también dieron oxígeno en la primera mitad, combinándose para 16 puntos y manteniendo a los Pelicans en la pelea mientras Jokic manejaba el ritmo al otro lado.

La fe de New Orleans se vio de nuevo al final del tercer cuarto. Un triple de Karlo Matkovic recortó la desventaja a solo dos puntos y el pabellón creyó por un instante que el partido podía girar.

El golpe definitivo de Denver

Cuando el ambiente parecía inclinarse hacia los locales, Denver respondió como lo hacen los equipos campeones: con calma y precisión. La defensa subió un punto, Jokic volvió a ordenar el juego desde la cabeza de la zona y las pérdidas de los Pelicans empezaron a pesar.

El momento que quebró definitivamente el duelo llegó con la firma de DeMar DeRozan. Con 6:36 por jugarse, el veterano escolta clavó una suspensión girando sobre sí mismo, una acción marca de la casa que puso el 102-87, la máxima ventaja de la noche para los Nuggets. Ese tiro no solo sumó dos puntos; apagó buena parte de la esperanza local.

New Orleans siguió peleando, pero ya a remolque, obligado a remar contracorriente ante un equipo que sabe administrar ventajas y leer tiempos como pocos en la liga.

Regresos, ausencias y ruido de fondo

Entre las pocas buenas noticias para los Pelicans estuvo el regreso de Yves Missi. Limitado por un control de minutos tras perderse los últimos 10 partidos por problemas de rodilla, el pívot aportó tres puntos, ocho rebotes y cuatro tapones. Su presencia en la pintura se notó de inmediato, protegiendo el aro y dando una estructura defensiva que el equipo había echado de menos.

No estuvo Trey Murphy, que se perdió su cuarto encuentro seguido también por una lesión de rodilla. Y la otra gran ausencia fue la de Dejounte Murray, fuera por segundo partido consecutivo por un problema de tobillo, en medio del ruido generado por su petición de traspaso el viernes. El contexto extradeportivo no ayuda a un vestuario que ya lidia con la presión de la mala racha.

Denver, en cambio, sale de Louisiana con la sensación de tener las cosas claras: su núcleo funciona, los secundarios responden y el plan de juego se sostiene incluso cuando el rival aprieta.

Lo que viene

El calendario no da tregua. Los Nuggets regresan a casa para recibir el lunes a Phoenix, otra prueba de nivel para medir la solidez de este buen momento.

Los Pelicans, por su parte, también jugarán en casa el lunes, ante Golden State. Con seis derrotas seguidas, lesiones, un regreso importante y un caso abierto con Dejounte Murray, la pregunta es evidente: ¿cuánto más puede estirarse esta cuerda antes de que New Orleans tenga que tomar decisiones de fondo?