Mahli Beardman: El nuevo látigo australiano que humilló a Inglaterra

La semana en la que el cricket australiano parecía al borde de una guerra civil terminó con una escena muy familiar para Inglaterra: otra paliza en Perth, esta vez firmada por un debutante que apunta alto. Mahli Beardman, 21 años, primer partido de ODI, seis wickets por 24 carreras en 7,4 overs y un récord nacional bajo el brazo. Un estreno que borró de un plumazo cualquier sonrisa inglesa.

El contexto no podía ser más engañoso. Partido discreto, un simple ODI sin el brillo de los grandes días. Australia sin su trío de rápidos estelares, con Pat Cummins ocupado en Sydney desmontando la autobiografía de Usman Khawaja y el entorno del equipo aún lidiando con incendios mediáticos relacionados con el viejo caso del “sandpaper”. Inglaterra, por su parte, llegaba con la sensación de estar mejor preparada que hace 12 meses, cuando el inicio del Ashes en esta misma ciudad derivó en pesadilla.

Parecía una oportunidad para ajustar cuentas con el pasado. No lo fue.

A las 4.38 de la tarde, hora local, el marcador contaba una historia conocida: el equipo de Harry Brook, 1-0 abajo de nuevo. Todos al vestuario por apenas 131 carreras, derrumbados en 33,4 overs tras haber caído a un sonrojante 68 por ocho. La derrota por siete wickets fue casi un detalle estadístico; lo verdaderamente relevante fue la forma en que se produjo el colapso.

El verdugo tuvo nombre y apellido. Y un aire muy reconocible.

Beardman, rápido de Western Australia, rozando las 90 millas por hora en el medidor, ofreció un repertorio que recordó inevitablemente a Cummins: ritmo sostenido, agresividad, precisión cruel. Seis wickets, 24 carreras concedidas, control del tempo del partido desde el primer momento. Para un jugador que aún no ha debutado en first-class, la actuación tuvo algo de declaración de intenciones.

Lo más llamativo es que, apenas dos días antes, su protagonismo ya había sido tema de conversación. Venía de una actuación destacada, pero arrastraba una reciente fractura por estrés en la espalda y el cuerpo técnico decidió darle un respiro en este encuentro, decisión lógica con un calendario tan apretado. Al final, el destino le abrió la puerta y él la atravesó a zancadas.

Quienes lo conocen lo describen como un chico chispeante, hablador, con ambiciones claras de Test y con la mira puesta en jugar county cricket en algún momento. De momento, lo único cierto es que, como le ocurrió en su día a Cummins, la falta de experiencia en el cricket de larga duración no le ha impedido irrumpir con fuerza en el escenario internacional.

Mientras Australia intenta apagar fuegos fuera del campo, dentro ha encontrado otra razón para sonreír. Y para Inglaterra, que vino a Perth buscando redención, el mensaje vuelve a ser incómodo: incluso cuando faltan las grandes figuras, sigue apareciendo otro rápido dispuesto a hacerles revivir viejos fantasmas.

La pregunta ya no es qué tan bueno puede llegar a ser Mahli Beardman, sino cuántas veces más tendrán que sufrirlo los bateadores ingleses antes de encontrar una respuesta.