New Zealand aplasta a India con Young y Henry brillando

La serie ya no se podía ganar. Pero sí se podía salvar el orgullo. Y en Bay Oval, con la espalda contra la pared y una racha de seis años sin perder series ODI en casa en juego, New Zealand respondió con el partido más completo de la gira.

Victoria por 244 carreras sobre India. Un marcador que suena a paliza, pero que ni siquiera termina de reflejar el dominio.

Young despierta y New Zealand se dispara

Shreyas Iyer decidió que India iba a lanzar primero. Al final, fue el sorteo perfecto para perder si llevas la camiseta negra.

En las mejores condiciones de bateo de toda la serie, los abridores de los Black Caps salieron a “hacer heno”. Tim Seifert, aprovechando su oportunidad en la parte alta del orden, marcó el tono desde el inicio. Medio siglo en solo 39 bolas, agresivo, directo, castigando a los rápidos indios con el campo adelantado. Cuando cayó por 58 (48 bolas), tras una gran captura de Ishan Kishan corriendo hacia atrás sobre el lanzamiento de Gurnoor Brar, el marcador ya estaba en 85-1.

Hasta entonces, Will Young apenas había visto la pelota. Había llegado a este quinto ODI con apenas 15 carreras en los dos primeros partidos. Parecía un hombre buscando respuestas. En Mount Maunganui las encontró todas.

Sobrevivió a dos caídas consecutivas cuando solo llevaba cinco. A partir de ahí, cambió de marcha. Alcanzó su cincuenta en 49 entregas, con seis límites y dos seis, incluido quizá el golpe del día: Kuldeep Yadav enviado por encima de su cabeza, recto y limpio, como una declaración de intenciones.

Cuando New Zealand llegó a 125-3, Young encontró un nuevo socio: Finn Allen, ahora reubicado en el medio orden. El experimento del cuerpo técnico pedía una prueba seria. La tuvo. Allen respondió con 41 de 30 bolas, manipulando el campo, encontrando huecos, golpeando cinco límites y dos seis desde el puesto número 5. Young volvió a ceder el protagonismo, como había hecho con Seifert, y dejó que Allen desatara la agresión.

Allen cayó con otra captura espectacular, esta vez en short cover sobre Axar Patel, que terminó con 2-39 y fue el único lanzador indio que ofreció algo de control real. Pero Young ya estaba completamente instalado.

Su segundo tramo de cincuenta llegó aún más rápido: 39 bolas para pasar de 50 a 100. Con un seis por encima de long-off igualó su mejor marca en ODI. Un sweep fino hacia leg, ambos golpes ante Yadav, lo llevaron a un nuevo tope personal: 125, su quinto centenar en el formato y, por contexto y calidad, seguramente el más importante.

Terminó con un slog fallido a deep midwicket, pero había hecho el trabajo. Desde 256-4 en el 37, el final no fue tan demoledor como prometía el arranque. Mitchell Santner (24), Kristian Clarke (22) y un Kyle Jamieson invicto con 19 añadieron los toques finales. New Zealand se quedó en 333 todo fuera. No perfecto, sí imponente.

Con el ataque de bateo que tiene India, el número parecía retador, no definitivo. Matt Henry se encargó de corregir esa percepción en cuestión de minutos.

Un triple wicket maiden que silenció a Bay Oval… y luego lo hizo estallar

Primera bola de la respuesta india. Matt Henry corre desde su marca, encuentra la línea, la costura muerde. Rohit Sharma toca, Finn Allen atrapa en slip. Silencio incrédulo, seguido de rugido. 0-1.

Cuatro bolas después, Virat Kohli. Henry lanza una que entra, se cuela entre bat y pad y derriba el castillo. Kohli, duck. Bay Oval ya no es un estadio, es un caldero.

Siguiente bola. Shreyas Iyer. Henry apunta al pad, impacto pleno. Lbw. Iyer ni siquiera puede ofrecer resistencia. Triple wicket maiden. India termina el primer over en 0-3. Para miles de aficionados que habían venido a ver a Rohit y Kohli, el espectáculo duró cinco bolas.

Ishan Kishan sobrevivió a la bola del hat-trick, pero el daño ya estaba hecho. Desde el otro extremo, Kyle Jamieson se unió al festín: Ruturaj Gaikwad, con 5, encontró las manos seguras de Michael Bracewell en second slip. India cerró el powerplay en 26-4. A esas alturas, el partido pertenecía a New Zealand.

Axar Patel tuvo una vida cuando Nick Kelly dejó caer una oportunidad sobre Jamieson en su primera bola. No pudo convertirla en algo más grande: Matt Fisher, con 3-31, lo hizo edgear hacia slip por 21. El poco oxígeno que quedaba en la entrada india se escapaba por ahí.

Henry regresó y volvió a destrozar. Esta vez, la víctima fue Kishan, el único bateador que había mostrado algo de resistencia con 27. Castillos por el suelo en 61-6, en el over 21. La cola de India quedó desnuda.

Fisher aportó el golpe más brutal de la tarde, un bouncer que sacó a Auqib Nabi por 5, atrapado por Seifert detrás del wicket. Henry completó su cuarto five-for en ODI derribando a Kuldeep Yadav. Naman Dhir intentó responder a golpes: 21 con dos seis, algo de orgullo en medio del colapso. Fisher tuvo la última palabra, con Santner atrapando en mid-off.

Henry cerró la faena con el último wicket para firmar cifras de 6-27, el mejor registro de su carrera en el formato. India cayó por 89. Solo un consuelo estadístico: evitaron igualar su peor total ante New Zealand, aquel 88 en Dambulla 2010.

Una serie aún viva… sin su héroe del día

El marcador final fue contundente:

New Zealand 333 todo fuera (Young 125, Seifert 58; Axar 2-39) India 89 todo fuera (Kishan 27; Henry 6-27, Fisher 3-31) New Zealand ganó por 244 carreras.

La victoria mantiene viva la racha de series ODI en casa desde 2020 y, sobre todo, mantiene con vida esta batalla particular contra India. La serie está 2-1, con un partido por jugarse el domingo.

La única sombra: Matt Henry no estará. Este fue su único encuentro de la serie antes de unirse al grupo de test en Wellington, de cara al estreno en Basin Reserve la próxima semana.

New Zealand ha encontrado su rendimiento más completo justo cuando la presión era máxima. Sin Henry, con Young por fin liberado y un orden de bateo que empieza a encajar, la pregunta es inevitable: ¿será este el punto de giro que convierta una serie casi perdida en una remontada memorable?