Andreeva y Svitolina: Final del WTA Finals en Indian Wells

INDIAN WELLS, California — A un día de que se baje el telón del FAGE WTA Finals, la pregunta es tan simple como brutal: ¿alguien será capaz de arrebatarle siquiera un set a Mirra Andreeva?

Jessica Pegula tuvo la oportunidad el sábado. Se colocó 3-1 arriba en el segundo parcial. Duró lo que tarda en cambiar el marcador. Andreeva apretó el puño, encadenó juegos y cerró el partido en dos mangas, como ha hecho toda la semana. Cuatro partidos, cuatro victorias en sets corridos, apenas 18 juegos cedidos en todo el torneo. Una media de cuatro y medio por encuentro. Dominio puro.

Si este domingo vuelve a resolver en dos sets, la rusa se subirá a un podio reservado para gigantes: se unirá a Chris Evert y Serena Williams como las únicas campeonas del WTA Finals que conquistaron el título en su primera participación sin perder un solo set. Evert lo hizo en la edición inaugural de 1972. Williams ganó sus tres primeros partidos en 2001 en sets corridos y se llevó el trofeo por walkover en la final.

La revancha de Svitolina… o la coronación de Andreeva

La jugadora que tendrá una última oportunidad ante Andreeva es la misma que sufrió el primer golpe de su torneo. Elina Svitolina cayó en el debut por 6-4, 6-0, una paliza que invita a colocar a la rusa como favorita indiscutible.

Pero el guion del WTA Finals no suele respetar las primeras impresiones. Desde que el formato de round robin regresó en 2003, siete parejas de rivales se han cruzado primero en la fase de grupos y después en la final. En cuatro de esas siete ocasiones, la jugadora que perdió el primer duelo terminó levantando el título. La primera batalla, muchas veces, engaña.

También engaña la imagen de aquella Svitolina inicial si se compara con la de ahora. Desde ese estreno, la ucraniana ha ido creciendo a cada paso. Remontó un set en contra ante Karolina Muchova, arrasó 6-1 en el tercero frente a Aryna Sabalenka y solo concedió tres juegos a Linda Noskova. Tres partidos, tres versiones cada vez más contundentes. Y una nueva final: la tercera en otras tantas participaciones en el WTA Finals.

Andreeva: juventud desatada y servicio en llamas

A sus 19 años, Mirra Andreeva se presenta como la finalista más joven del WTA Finals desde Maria Sharapova en 2004. El domingo disputará su sexta final de la temporada, igualando a la número 1 del mundo Elena Rybakina como la jugadora con más finales en el curso. Llega, además, con ventaja en el cara a cara: 2-1 sobre Svitolina, con dos triunfos en Indian Wells, uno camino del título el año pasado y otro en la fase de grupos esta misma semana.

Martina Navratilova lo ve claro: “Está realmente confiada ahora mismo. Ha encontrado su punto dulce, y quizá el hecho de jugar partidos seguidos ayuda, porque acumulas impulso y todavía lo sientes. Se la ve muy fina. Es difícil encontrarle huecos porque está sacando fuerte y variando. Te tira un saque abierto a 90 millas por hora con mucho slice y luego te clava uno a 115 por el centro. Abre la pista, sobre todo desde el lado de iguales.”

Esa mezcla convierte cada turno de servicio de Andreeva en un muro. “Es difícil entrar en sus juegos al saque, y luego ella se te echa encima con tu segundo servicio”, añade Navratilova. La consecuencia táctica es clara: muchas rivales se ven obligadas a aflojar el primer saque solo para meter bola. “Sabe exactamente lo que quiere hacer y tiene la confianza para ejecutarlo. Y todavía siento que no está al límite con el servicio. Sigue creciendo físicamente.”

Hubo un momento clave que terminó de convencer a Navratilova. “Lo que me impresionó fue cuando iba 4-1 abajo en el primer set contra Sabalenka. Pensé que iba a perder ese set, y no fue así. Hizo que Sabalenka pareciera ridícula, y eso no es fácil. Está alcanzando su pico en el momento justo.”

Una jugadora en plenitud, un servicio que marca diferencias y una estadística demoledora durante toda la semana. Si mantiene ese nivel, el domingo puede convertirse en el día en que una nueva campeona se instale en la conversación grande del circuito.

Svitolina: oficio, madurez y una mente blindada

En el otro lado de la red estará una veterana de estas alturas. Svitolina juega por su segundo título del WTA Finals, siete años después de su última aparición en la final. Con 32 años, es la finalista de mayor edad desde Venus Williams en 2017. Su victoria ante Noskova le dio su undécimo triunfo del año ante jugadoras del Top 10, cifra que iguala su mejor registro histórico. Una de esas once victorias fue, precisamente, ante Andreeva, en el Abierto de Australia. Si el domingo empieza a parecerse demasiado al 6-4, 6-0 del debut en Indian Wells, Svitolina tendrá ese recuerdo como ancla.

Pam Shriver subraya la evolución de la ucraniana: “Svitolina ya ha ganado este torneo. En semifinales, aunque su rival Noskova no pudo mostrar su mejor tenis, Svitolina dejó claro por qué está jugando su mejor tenis desde que regresó tras la maternidad. Su derecha fue súper agresiva y su saque ha mejorado muchísimo. Svitolina ya no tiene los agujeros en su juego que tenía antes: uno de los segundos saques más débiles del circuito y una derecha que no hacía daño. Ahora es una jugadora mucho más completa que en su primera etapa.”

No es solo cuestión de golpes. Es una cuestión de cabeza. “Svitolina, como tantas grandes jugadoras, está compartimentando y usando la pista como su refugio seguro, donde se concentra y deja las tormentas fuera”, explica Shriver. “Entra en un modo de hiperconcentración. Otra cosa que vi hoy, o que recordé, es que es una de las mejores anticipadoras de la bola. Lee el juego de forma maravillosa.”

Ese instinto para leer el punto, para llegar medio segundo antes, será vital contra una jugadora que acelera sin avisar como Andreeva. Svitolina ya ha demostrado que su tenis post-maternidad no es un simple regreso, sino una versión más agresiva, más madura, más afilada de sí misma.

Una final de generaciones y estilos

El domingo, en Indian Wells, no se juega solo un título. Se cruzan dos líneas de tiempo. De un lado, una adolescente que está reescribiendo el concepto de irrupción precoz en la élite. Del otro, una campeona que ha aprendido a utilizar la pista como refugio y arma, que regresa a la última ronda del WTA Finals con más recursos que nunca.

Andreeva llega lanzada, sin un solo set perdido y con la historia llamando a la puerta. Svitolina llega con oficio, con once victorias ante Top 10 este año y el recuerdo reciente de haber frenado ya una vez a la rusa en un grande.

La estadística dice una cosa. La tradición del torneo, otra. El resto lo decidirán los nervios, el saque y la capacidad de sostener el plan cuando la final apriete. Porque en Indian Wells no solo se va a coronar a la maestra del año. Puede que también se descubra quién manda en la próxima era.