La ICC mantiene el formato del World Test Championship hasta 2031

El World Test Championship (WTC) va camino de seguir siendo un club casi cerrado. Salvo giro inesperado en el último momento, el torneo se mantendrá con nueve selecciones para los dos próximos ciclos, hasta 2031, pese a un año de presión creciente para abrir la puerta a los 12 Miembros Plenos.

Todo se decide en Bali, en una reunión maratoniana del directorio de la ICC que se prolongará durante todo el domingo. Sobre la mesa, una cuestión que lleva años enredando la política del cricket internacional: ¿se amplía el WTC o se protege el statu quo? Las recomendaciones internas apuntan claramente a lo segundo, y el directorio, según se espera, las respaldará para los ciclos 2027‑29 y 2029‑31.

El WTC transita ya la recta final de su cuarto ciclo. Desde su creación ha sido un laboratorio permanente: cambios de puntos, ajustes de calendario, debates sobre formatos. Incluso se llegó a estudiar seriamente un sistema de dos divisiones, con ascensos y descensos, que habría revolucionado la jerarquía del Test cricket. Esa vía, de momento, está enterrada.

La propuesta que más fuerza había ganado en los últimos meses era otra: una única división con los 12 Miembros Plenos integrados, idea surgida de un grupo de trabajo de la ICC encabezado por el ex bateador de New Zealand Roger Twose. Sobre el papel, una solución limpia y meritocrática. En la práctica, un choque frontal con los intereses de varias potencias.

Zimbabwe, Ireland y Afghanistan, los tres Miembros Plenos hoy excluidos del WTC, se agarraron a esa propuesta como a una tabla de salvación. La apoyaron con vehemencia, conscientes de que su desarrollo en el formato más largo depende de algo más que partidos esporádicos y giras simbólicas. No solo reclaman un lugar en el campeonato; lamentan no tener siquiera una vía deportiva para alcanzarlo, al no existir sistema de promoción y descenso.

El sábado, en la reunión del Chief Executives’ Committee, esas tensiones salieron a la superficie. Más de cuatro horas de debate intenso, con intervenciones encendidas de los tres Miembros Plenos marginados. El mensaje fue claro: sin WTC, su cricket Test se marchita. Sin una estructura competitiva estable, no hay calendario, ni inversión, ni horizonte.

Cricket South Africa se alineó con el bloque expansionista. Su director ejecutivo, Pholetsi Moseki, asumió un papel protagonista con un discurso que, según se entiende, buscó sacudir conciencias dentro del CEC. Para Sudáfrica, abrir el campeonato no solo es una cuestión de solidaridad; también de proteger la relevancia global del formato Test en un calendario dominado por el T20.

Las posiciones de BCCI y Cricket Australia siguen envueltas en discreción. Dos silencios que pesan más que muchas declaraciones. Ambas juntas directivas manejan calendarios saturados, enormes compromisos comerciales y una influencia decisiva en cualquier votación. Sin un apoyo activo de India y Australia, cualquier intento de reforma nace cojo.

England ofrece un caso distinto. Ha jugado Tests aislados contra Zimbabwe e Ireland en los últimos años, gestos que apuntan a una voluntad de mantener vivo el formato más allá del círculo tradicional. Sin embargo, dentro de la ECB predomina la cautela. Los viajes largos, los costes crecientes y la presión sobre el calendario frenan el entusiasmo por una expansión formal del WTC.

El vínculo con Zimbabwe, eso sí, se refuerza. La ECB y Zimbabwe Cricket ultiman una gira histórica de England al país africano tras casi tres décadas de ausencia. Inicialmente prevista para 2028, todo indica que se moverá a 2030 e incluirá un Test en el escenario icónico de Victoria Falls. Un símbolo poderoso… pero un símbolo al fin y al cabo, no una plaza en el campeonato.

Detrás de la resistencia a ampliar el WTC hay un argumento que se repite en los pasillos: la duda sobre el valor comercial de sumar más equipos. El campeonato sigue siendo, en esencia, una liga construida sobre series bilaterales que las propias juntas organizan y programan. La ICC solo asume la organización de la final. Sin garantías claras de que más participantes generen más ingresos, la mayoría prefiere no tocar lo que funciona razonablemente bien para los grandes.

Los defensores de la expansión llegan a la reunión del domingo con la sensación de jugar un último partido a vida o muerte. Saben que las probabilidades están en su contra. Aun así, se agarran a una rendija: la posibilidad, aunque mínima, de un compromiso intermedio con un WTC de diez equipos. Un ajuste pequeño sobre el papel, pero que abriría una puerta política clave, especialmente ante el apetito de Zimbabwe por el Test cricket. El dato es elocuente: disputó diez Tests en 2025, pero solo dos en este año.

El debate sobre el WTC no es el único frente en Bali. El directorio también recibirá las conclusiones de una revisión estratégica sobre el futuro del cricket internacional, que analiza el rol y el equilibrio de los tres formatos oficiales. La consultora McKinsey presentó el sábado por la noche su trabajo a los dirigentes, un documento que puede marcar el tono de las decisiones que vienen.

Entre informes, presentaciones y equilibrios de poder, el mensaje de fondo es sencillo: el Test cricket se juega hoy también en las salas de reuniones. Si el WTC se cierra de nuevo a nueve, ¿cuánto tiempo podrán Zimbabwe, Ireland y Afghanistan seguir soñando con un lugar en la mesa grande sin que el reloj deportivo y económico se les agote?