Mauricio Pochettino llega a Manchester United para rescatar la temporada

Mauricio Pochettino aterriza en un incendio: United se agarra a enero

El escenario no podía ser más crudo. Manchester United, con solo una victoria en sus primeros diez partidos de Premier League, se asoma al abismo en el puesto 18 de la tabla. El jueves por la mañana cayó Michael Carrick. Y el club ha recurrido a Mauricio Pochettino para intentar enderezar una temporada que ya huele a urgencia.

El argentino, de 54 años, todavía está inmerso en la eliminatoria de cuartos de final con la selección de Estados Unidos ante Haití, pero tiene fecha marcada para su desembarco en Carrington: miércoles 18 de noviembre. Ese día tomará oficialmente el mando del primer equipo. Y todas las miradas se giran, casi de inmediato, hacia el mercado de enero.

Un vestuario con talento… y un aviso del pasado

Pochettino heredará una plantilla con calidad, sí, pero también con carencias muy claras. El recuerdo reciente de Ruben Amorim funciona como advertencia: al portugués apenas le dieron margen de maniobra en el mercado invernal de 2025, pocos meses después de su llegada, y el resultado fue un decepcionante 15.º puesto liguero.

El club sabe lo que se juega. Si no quiere ver repetido el mismo guion, tendrá que abrir la caja en enero y permitir que Pochettino incorpore uno o dos nombres que encajen de forma directa en su idea de juego. La situación clasificatoria no admite medias tintas.

Y ahí aparece un nombre propio: Folarin Balogun.

Balogun, la pieza que Pochettino ya conoce

El delantero de Monaco conoce bien al nuevo técnico de Old Trafford. Han trabajado juntos durante los últimos dos años en la selección de Estados Unidos, una relación que puede resultar decisiva cuando se abra la ventana de fichajes.

Balogun estuvo muy cerca de fichar por Everton en verano. El acuerdo rondaba los 40 millones de libras, pero la operación se vino abajo en los últimos compases del cierre de mercado. Meses después, con minutos limitados en la Ligue 1 y con el propio club francés dispuesto a escuchar ofertas, el atacante de 25 años vuelve a mirar hacia un cambio de aires en enero.

Para United, la ecuación es clara: Pochettino podría aprovechar su vínculo con el ariete para reforzar una zona clave y, al mismo tiempo, ganar margen de maniobra ante las lesiones en la delantera, especialmente la de Benjamin Sesko.

Mbeumo, de parche a arma letal

Esa hipotética llegada de Balogun liberaría a otro futbolista que ya ha levantado la mano ante Pochettino: Bryan Mbeumo. El atacante del Brentford ha demostrado con la selección de Camerún que su hábitat natural está en la banda derecha, no como referencia fija en punta.

Durante este parón internacional, el jugador de 27 años fue determinante en la victoria de su país frente a Namibia en la fase de clasificación para la AFCON. Con 1-0 en el marcador tras el tanto de Saidou Alioum Moubarak en el minuto 16, Mbeumo atacó el espacio a la espalda de la defensa rival pasada la media hora, ganó la línea de fondo y sirvió un balón perfecto para que Bil Nsongo firmara el 2-0.

Ese tipo de acción resume lo que Pochettino podría explotar: un extremo incisivo, profundo, capaz de desbordar y generar ocasiones desde su costado favorito. En United, Mbeumo ha tenido que actuar demasiado tiempo como delantero centro de emergencia, con resultados irregulares. Recolocarlo en la derecha, con un nueve de referencia como Balogun alternándose con Sesko, cambiaría por completo el paisaje ofensivo.

Para muchos aficionados, ese sería el escenario ideal: Balogun y Sesko compartiendo responsabilidades en la punta, Mbeumo castigando desde la banda y, con ello, una posible solución a la alarmante falta de creatividad en tres cuartos de campo que ha lastrado al equipo en este arranque de curso.

La otra gran baza de Pochettino: los jóvenes

El impacto del técnico argentino en Manchester no se medirá solo en fichajes. Su reputación como potenciador de talento joven encaja con uno de los pocos puntos fuertes actuales del club: una generación de canteranos que ya llama a la puerta del once.

Shea Lacey es el último en presentar credenciales. El jueves por la noche, el versátil extremo de 19 años firmó un doblete en la goleada de la selección sub-20 de Inglaterra por 6-1 ante el combinado juvenil de Czechia. Un mensaje directo al nuevo entrenador.

Lacey ya ha disputado siete encuentros con el primer equipo esta temporada, repartidos entre Premier League y Champions League, y también dejó su sello con un gol en la derrota de Carabao Cup frente a Brighton en septiembre. Pochettino encontrará ahí un perfil que encaja con su gusto por los futbolistas dinámicos, atrevidos y capaces de interpretar varios roles en el frente de ataque.

Con jóvenes como Lacey empujando desde abajo, un posible fichaje como Balogun en el horizonte y la opción de devolver a Mbeumo a su mejor zona del campo, el argentino tendrá piezas para redibujar el ataque de United. La cuestión ya no es si hará cambios en enero, sino cuántos podrá permitirse el club para evitar que esta temporada se convierta en otra oportunidad perdida.